In de ogen van Pierre Waché, de technisch directeur van Red Bull Racing, is het Oostenrijkse team absoluut niet de favoriet voor de titel - voorafgaand aan het 2026 Formule 1-seizoen. Die rol wordt de renstal van Max Verstappen wel in de schoenen geschoven door de concurrenten, waarbij vooral Mercedes vocaal is over de snelheid van Red Bull.

De RB22 van Max Verstappen zou niet te achterhalen zijn in de beginfase van het seizoen. Zo klonk het vanuit George Russell op de vrijdag in Bahrein. De Brit maakte duidelijk dat Red Bull Racing een voorsprong van 'een halve seconde tot een volledige seconde per ronde' zou hebben op de rest van het veld, waarmee Verstappen dit jaar een dominantere auto zou hebben dan hij in 2023 tot zijn beschikking had - waarmee hij 19 van de 22 races op de kalender wist te winnen.

Maar zo positief klinkt Red Bull-technisch directeur Pierre Waché niet. De Fransman is een stuk kritischer over de RB22 van Verstappen en maakt duidelijk dat de viervoudig wereldkampioen het seizoen absoluut niet begint als favoriet. Er zijn volgens Waché namelijk drie teams sneller dan Red Bull Racing op dit moment.

"Zeker zijn wij niet de maatstaf", zegt Waché tijdens het persmoment op de laatste testdag van de eerste week in Bahrein. "Volgens onze eigen analyse staan de top drie – Ferrari, Mercedes en McLaren – voor ons. In deze fase blijft het altijd lastig om de verhoudingen precies in te schatten, omdat je niet weet met hoeveel brandstof of motorvermogen de concurrentie rijdt. Toch denken wij dat we op dit moment achter hen zitten. Tegelijkertijd richten we ons vooral op onze eigen ontwikkeling."

Klachten vanuit Max Verstappen

En wat vindt de topman van Red Bull dan over de klachten van Max Verstappen over de nieuwe auto's? Op donderdag heeft de Nederlander zich zéér kritisch uitgelaten over de nieuwe generatie F1-auto's, waarbij hij aangaf dat hij niet F1 waardig was. Hoe kijkt Waché daarnaar?

"Uiteindelijk heeft dat te maken met de reglementen, en dat is een kwestie voor de FIA en de Formule 1-organisatie. Mijn doel is om hem in staat te stellen vooraan mee te strijden. We rijden dit jaar voor het eerst met een eigen motor en als je ziet wat onze motorenafdeling al heeft neergezet, is dat op zichzelf een enorme prestatie", eindigt de Fransman positief.