Mercedes-baas Toto Wolff heeft zich uitgesproken over de problemen van George Russell tijdens het 2026 F1-seizoen. De Brit leek dit jaar serieus een gooi te kunnen gaan doen naar het Formule 1-kampioenschap, zeker nadat hij in Australië op dominante wijze de overwinning mee naar huis wist te nemen. Maar vanaf dat moment is het allemaal bergafwaarts gegaan voor Russell.

In de races die volgden op de Grand Prix van Australië heeft de Mercedes-coureur namelijk héél veel pech gehad - en zelf ook een aantal keer de snelheid niet gehad om met teamgenoot Kimi Antonelli te vechten. Vooral de uitvalbeurt in Canada, waar Russell aan de leiding van de race lag, was een flinke klap voor de Brit. Dat geeft Toto Wolff ook toe, na de eerste seizoenshelft van 2026.

"George lag in Montreal aan de leiding, maar kon de race uiteindelijk niet uitrijden. Dit had dus weer een overwinning voor hem kunnen zijn, en dat zou hem zeker met een positievere instelling aan de volgende races hebben laten beginnen", zegt Wolff bij RN365 op de situatie van Russell.

Russell reed met minder vermogen

En de Mercedes-baas doet daarna een grote onthulling: Russell heeft maandenlang met een mindere Mercedes-motor gereden. Teamgenoot Kimi Antonelli had vaak wel het volledige vermogen beschikbaar, maar dat had Russell niet. Dat probleem werd pas na de Grand Prix van België vastgesteld - zo maakte eerder ook Simone Resta ook al bekend.

"Om eerlijk tegen hem te zijn: we hadden een probleem met de motor van zijn auto, dat pas veel te laat werd ontdekt en twee tienden kostte. En toen nam de druk op hem natuurlijk toe, omdat hij als absolute favoriet aan de start verscheen."

Het feit dat Antonelli dit jaar véél beter presteert dan in 2025 helpt dan absoluut ook niet mee, weet Wolff. Maar de Oostenrijker heeft er alle vertrouwen in dat zijn coureur zich in de tweede helft van dit seizoen weet te herpakken.

"Vorig jaar scoorde Kimi in negen races geen punten, maar dit jaar doet hij het erg goed. Plotseling veranderen de verwachtingen en kom je een beetje in het nadeel te staan. Als er iemand is die hiermee kan omgaan door defensief te rijden, dan is het George wel, want hij is een taaie kerel."

"De besten zijn in staat om zich te herpakken. Dus ik denk dat hij dat zeker kan", aldus de CEO en mede-eigenaar van het Mercedes F1 Team.