Hoewel het al een paar maanden duidelijk is dat George Russell en Kimi Antonelli de Mercedes-rijders voor volgend seizoen zijn, lijkt Toto Wolff maar niet op te kunnen houden over Max Verstappen. Opvallend, want de Nederlander heeft sinds zijn contractverlenging bij Red Bull Racing niks meer te maken met Mercedes.

Het is inmiddels een publiek geheim dat Wolff het liever met Verstappen zou samenwerken dan Russell. Aan het einde van de eerste seizoenshelft sprak de Oostenrijker openlijk over de mogelijke komst van de Nederlander, die op dat moment twijfelde over zijn toekomst in de Formule 1. Uiteindelijk koos hij er deze zomer voor om tot en met 2030 te verlengen bij Red Bull Racing.

Maar daar ging een forse soap aan vooraf, dat zijn kookpunt bereikte nadat Verstappen en Wolff opnieuw samen gespot waren tijdens de zomervakantie. Wat daar besproken is, zal waarschijnlijk nooit bekend worden.

Afgelopen week werd de contractverlenging van Verstappen wereldkundig. Ook vertelde de Nederlander dat zijn verbintenis tot en met 2030 bij het Oostenrijkse raceteam waarschijnlijk zijn laatste zal zijn in de Formule 1.

Wolff spreekt de media toe

Een gesloten deur voor Wolff, zo lijkt het. Maar toch kan de teambaas van Mercedes niet ophouden over de viervoudig wereldkampioen. Tijdens het raceweekend in Nederland komt de Oostenrijker met een opvallende uitspraak, wanneer hij de media te woord moet staan.

"Zo, gaan we het over Max hebben?", begint Wolff aan het begin van een mediasessie, die daarop zijn huidige rijdersduo verdedigt: "Ik denk dat het voor ons vrij vroeg duidelijk was dat het de beste beslissing zou zijn om door te gaan met George Russell en Kimi Antonelli."

"Het geeft Kimi de kans om te groeien en George om zich van zijn beste kant te laten zien, met een jonge teamgenoot naast zich", gaat de teambaas verder. "Het is vrij logisch dat Max bij Red Bull blijft. Better the devil you know, zeg je dan", waarmee Wolff verwijst naar het Engelse gezegde dat je liever kiest voor het bekende kwaad dan voor het onbekende.

De Oostenrijker is nog niet klaar met zijn uitlatingen over de 71-voudig racewinnaar. "De situatie is anders dan vorig jaar, toen bede partijen onderzochten of een samenwerking mogelijk was."

Of Verstappen en Wolff in de toekomst alsnog gaan samenwerken, durft hij niet te zeggen: "Wie weet, maar daar valt nu geen zinnig woord over te zeggen. Het is afwachten wat er over een paar jaar gebeurt."