Toto Wolff heeft zijn gram gehaald bij de mensen die forse kritiek hadden op de aanstelling van Kimi Antonelli bij het team van Mercedes. Antonelli kroonde zich zaterdag tot jongste polesitter ooit na de kwalificatie voor de GP van China.

Met zijn negentien jaar, zes maanden en achttien dagen is Kimi Antonelli vanaf vandaag de jongste polesitter aller tijden. Het vorige record stond op naam van Sebastian Vettel, die in 2008 op 21 jarige leeftijd als jonge coureur op de eerste plek aan een Grand Prix mocht beginnen.

Dat betekent dat Antonelli het oude record verpulverd heeft. Mercedes-teambaas Toto Wolff kan het dan ook niet laten om uit te halen naar de critici, want de komst van Antonelli als vervanger van Lewis Hamilton in 2025 ging niet zonder tegengeluid.

"Velen zeiden dat de jongen te jong was, dat hij te jong was om in een Mercedes te rijden, dat we hem anders hadden moeten voorbereiden", vertelde Wolff aan Sky Sports F1. "En die jongen heeft het vandaag goed gedaan: hij is de jongste polesitter ooit."

Antonelli heeft zijn pole position deels te danken aan een elektrisch probleem bij de auto van George Russell. De Britse coureur leek stil te vallen tijdens Q3, maar uiteindelijk wist hij aan het einde alsnog een rondje te maken. Dat leverde hem een tweede plaats op, maar Wolff was na afloop teleurgesteld door dat moment.

"Ik ben zo blij dat Kimi op pole staat", gaat Wolff verder, "maar als de auto de coureur in de steek laat, zoals bij George, wil je ze natuurlijk tegen elkaar zien strijden en zien wat ze kunnen, dus het is jammer dat George die ronde niet kon rijden."

Spektakel bij de start

Al sinds de testdagen in Bahrein is het duidelijk dat Ferrari de starts goed onder de knie heeft. Door de kleinere turbo komt de SF-26 makkelijker weg en dat vormt een bedreiging voor Wolff en zijn mannen. De Oostenrijker verwacht daarom wederom spektakel aan het begin.

"Laten we eens kijken hoe ze bij de start wegrijden. De Ferrari's zullen keihard pushen, net als in Melbourne, dus het wordt zeker vermakelijk."