Max Verstappen heeft zijn tweede sessie van dit raceweekend erop zitten. De viervoudig wereldkampioen reed voor het eerst in het donker op de Nordschleife, tijdens de tweede kwalificatie voor de 24 uur van de Nürburgring.

De kwalificatiesessies op donderdag hebben geen invloed op de startpositie van Verstappen Racing op zaterdagmiddag, wanneer de 24-uursrace van start gaat. Dat wordt bepaald tijdens de Top Qualifying-sessies die vrijdag worden verreden. Toch zijn deze kwalificaties waardevol, want de topteams kunnen trainen.

Vooral kwalificatie 2 is van belang. De sessie mag door geen enkel deelnemend team overgeslagen worden omdat er geoefend wordt in het donker, een cruciaal onderdeel van de 24-uursrace. Het is gevaarlijk om zonder oefening in het donker te rijden op de Norschleife en dus is deelname tijdens kwalificatie 2 verplicht.

Morgen wordt er door Verstappen Racing gestreden voor pole position. Bekijk het resterende schema voor dit raceweekend hieronder:

Start van de kwalificatie

Het weer is slecht in de Duitse Eifel. Regen en zelfs hagel maken zichtbaarheid minimaal voor de coureurs die starten met de sessie. Lucas Auer, die kwalificatie 1 afsloot voor Verstappen Racing, begint nu aan kwalificatie 2.

De eerste ronde van Auer laat zien hoe slecht de baan is, want de teamgenoot van Verstappen rijdt een rondetijd van 10:08.131, bijna twee minuten langzamer dan de snelste tijd van Max. Auer weet zich in zijn tweede ronde met vijftien seconden te verbeteren, wat laat zien dat de baan lichtjes aan het opdrogen is: 9:53.552.

Stint van Gounon

Na drie kwartier wisselt Auer en komt Jules Gounon de baan op. Auer sluit zijn stint af met een 9:51.566 als snelste tijd. De baan droogt langzamerhand steeds meer op, maar dat brengt ook een probleem met zich mee, aangezien het verkeer allemaal op dezelfde lijn zal rijden.

Gounon begint zijn tweede ronde sterk met twee paarse sectoren aan het begin. Ondanks dat hij halverwege wat verkeer tegenkomt, duikt hij onder de snelste tijd van Auer met een 9:44.949.

Vlak nadat Gounon zijn snelste ronde tot nu toe weet te realiseren, verliest klassementsleider Luca Stolz de macht over het stuur nadat zijn Mercedes AMG GT3 EVO over een nat stuk asfalt komt. De Winward Racing-coureur weet de muur te vermijden.

Juncadella neemt het over

Met nog twee uur en een kwartier te gaan gaat Gounon de pits in, waarop hij plaats maakt voor Dani Juncadella. Tegelijkertijd heerst er onvrede bij de teams die niet meedoen met de Top Qualifying-sessies van morgen, want de Nordschleife wordt vrijwel niet beter om op te rijden. Morgen krijgen die teams nog één kans tijdens kwalificatie 3, want vanavond lijkt een verbetering onmogelijk.

Zo heeft Juncadella een slechte eerste ronde. De Spanjaard klokt een 10:06.110, meer dan twintig seconden langzamer dan Auers tijd van eerder.

Met nog precies twee uur is er weer regen te zien op de onboard-camera's, terwijl het laatste beetje schemer inmiddels ook aan het verdwijnen is. Moeilijke omstandigheden voor de rijders.

Juncadella's laatste ronde is een stuk beter. Een 9:34.713 is het snelste wat het team van Verstappen tot nu toe heeft laten zien, ondanks dat er op sommige plekken op het circuit nog veel regen valt.

Lang wachten op Verstappen

Na Juncadella's snelste ronde duikt de Spanjaard meteen de pits in, waarop er heel lang gewacht wordt op een terugkeer. Iedereen op het circuit is aan het wachten op Verstappen, maar de Mercedes staat een eeuwigheid stil in de pitstraat. Verstappen Racing heeft natuurlijk geen verplichting om haast te maken, zeker omdat de kwalificatiesessie vooral relevant is voor de teams die niet meedoen in de Top Qualifying.

De omstandigheden op de Nürburgring zijn ondertussen dramatisch. Het regent pijpenstelen en dus zijn bijna alle teams naar binnen gekomen. Verstappen leek klaar te zitten om de baan op te gaan; de Nederlander zat al helemaal in de gordel, maar op het laatste moment beslist het team alsnog om binnen te blijven.

Ronde van Verstappen

Daar is hij dan! Na een pauze van 57 minuten in de pitstraat komt Verstappen ein-de-lijk naar buiten voor zijn eerste ronden in het donker. De outlap van Verstappen is, door de pauze van bijna een uur, 68 minuten lang. Maar zelfs als je de tijd in de pits niet meerekent, heeft Verstappen meer dan 11 minuten over zijn ronde over de kletsnatte Nordschleife gedaan. De Nederlander duikt direct na zijn outlap weer de pits in.

Verstappen en zijn team keren vervolgens niet meer terug op de baan, net als een hoop concurrenten. Verstappens ervaring op een donkere Nürburgring bestaat dus slechts uit één ronde.