Mocht Mercedes een beroep willen doen op Valtteri Bottas, als opvolger van Lewis Hamilton, dan staat de Fin daarvoor open. Tussen 2017 en 2021 reed Bottas bij het team uit Brackley, waar hij veelal tweede viool speelde achter de zevenvoudig wereldkampioen, waarna hij vertrok naar Sauber. Daar zit de tienvoudig Grand Prix-winnaar al twee jaar helemaal op zijn plek, maar dat betekent niet dat hij een terugkeer bij Mercedes niet meer ambieert.

Vijf seizoenen was Bottas de teamgenoot van Hamilton bij Mercedes. Tijdens die periode ontving de Fin nogal wat kritiek vanuit de buitenwereld, omdat hij Hamilton geen weerstand kon bieden in de titelgevechten, waardoor de Brit keer op keer met gemak naar het kampioenschap kon rijden. Daarnaast was Bottas vooral bekend van de teamorders die tegen hem gebruikt werden, om Hamilton te helpen in de strijd om de titel. Het radiobericht in Rusland [Valtteri, it's James] is tot op de dag van vandaag één van de bekendste radioberichten in de geschiedenis van de Formule 1.

Men zou denken dat dit een reden is voor Bottas om niet meer terug te willen keren bij Mercedes, maar niets is minder waar. Tegenover het Spaanse AS laat de Stake F1 Team Kick Sauber-coureur weten dat hij terug zou gaan naar Brackley, als ze hem zouden vragen om teamgenoot te worden van George Russell.

"Zou ik teruggaan naar Mercedes? Ja. Mijn prioriteit is het Audi-project [Sauber wordt Audi in 2026], maar ik heb een goede relatie met Mercedes behouden. Voor Lewis is het een erg spannende uitdaging, als iemand Ferrari naar de top kan brengen, is hij het wel", zo zei Bottas.

Schumacher ziet betere kandidaat

Bottas zou dus graag terugkeren naar Mercedes, maar volgens Ralf Schumacher zou dat een verkeerde keuze zijn van Toto Wolff. Er is één coureur die echt perfect past in het zitje van Hamilton: zijn neefje, Mick Schumacher.

"Er zijn niet zoveel kandidaten. Het is de vraag wat Toto Wolff wil doen. George Russell is, als hij geen fouten maakt, zeker in staat om in de voetsporen van Lewis te treden en het team te leiden. Nu is de vraag: ga je voor ervaring of haal je nieuwe, jonge mensen binnen? Mick is zeker weten één van de beste opties als je kijkt naar jonge coureurs. Natuurlijk is Carlos Sainz ook op de markt, al denk ik dat het logischer is dat hij overstapt naar Audi [Sauber wordt Audi in 2026]. De kansen van Mick zijn naar mijn idee best hoog. Ik vind dat hij die kans verdient. Hij zou iemand zijn naast George Russell waar je op kan bouwen. Daar vertrouw ik op. Het enige wat nu nodig is, is dat Toto Wolff er ook zo over gaat denken", aldus de voormalig F1-coureur.