Jules Gounon is fabriekscoureur van Mercedes en loopt al langere tijd mee in de racewereld. Voordat hij onderdeel werd van Verstappen Racing, waarvoor hij in december van 2025 testte in Estoril in Portugal, reed Gounon al vijf keer mee in de 24 uur van de Nürburgring. Maar wat hij in 2026 zag, had hij nog nooit eerder gezien.

In de editie van dit jaar nam Max Verstappen namelijk deel aan de prestigieuze 24-uursrace op de Nürburgring Nordschleife. Dat zorgde voor een ongekende hype van het evenement, dat volledig was uitverkocht en waar er meer teams zich in hadden geschreven dan dat er plek voor was op de startgrid.

En Gounon moet eerlijk zeggen dat de 2026-editie van de 24 uur van de Nürburgring speciaal was. De Fransman heeft ook geen enkele twijfel waarom dat het geval was: Max Verstappen deed mee. En alleen al de aanwezigheid van de viervoudig F1-wereldkampioen zorgde voor een hele andere sfeer rondom het evenement.

"Het was mijn zesde 24 uur van de Nürburgring, en dit jaar was buitengewoon", zegt de Verstappen Racing-coureur. "De sfeer was anders; er hing iets speciaals, iets heel bijzonders in de lucht... kortom, het was het 'Verstappen-effect'."

Volgens Gounon zag hij voor het eerst in zijn carrière ook hoe concurrenten voor hem aan de kant gingen. Normaliter is niemand happig om iemand voorbij te laten, maar de auto van Max Verstappen - die moest ruimte krijgen.

"Dat ik Max’ teamgenoot mocht zijn, al zijn fans zag, de opwinding rondom de auto... Het was zelfs de eerste keer dat ik zag dat auto’s bijna van hun lijn afweken om ons voorbij te laten, omdat iedereen dacht dat Max in mijn auto zat", lacht de Fransman.

Complimenten voor Max 

Vorig weekend wist Gounon zijn eerste zege voor Verstappen Racing te behalen, op het circuit van Magny-Cours. Na die overwinning had hij een paar prachtige woorden over voor zijn teambaas; Max Verstappen.

"Nou, we hebben één persoon te bedanken en dat is Max. Hij heeft ons tijdens de winter namelijk zoveel testkansen gegeven, veel dagen met goede banden... Het doel van Max was om een van de beste GT-teams ter wereld te worden", aldus Gounon.