Max Verstappen is van mening dat zijn Red Bull Racing RB22 op dit moment niet thuishoort bij de beste auto's van het Formule 1-veld. Dat was natuurlijk al te zien aan het feit dat de Oostenrijkse bolides in de Grand Prix van Japan niet verder kwamen dan de achtste en twaalfde plaats, waardoor Red Bull wederom slechts vier punten mee wist te nemen uit een F1-race.

Hierdoor staat de renstal uit Milton Keynes inmiddels op de zesde plaats in het constructeurskampioenschap, met slechts zestien punten na de eerste drie races van het jaar. Een pijnlijke gewaarwording voor fans van Red Bull. Teams als Haas en Alpine staan boven de renstal van Verstappen, terwijl zusterteam Racing Bulls slechts twee punten achterstand heeft op het hoofdteam.

De achterstand op Mercedes, de koploper in het kampioenschap, bedraagt inmiddels 119 punten. Dat betekent dat het team van Toto Wolff bijna 40 punten per race (!) uit is gelopen tijdens de beginfase van het 2026 F1-seizoen. En dat doet pijn binnen Red Bull Racing - ook bij Max Verstappen.

Verstappen trekt conclusie over RB22

De Nederlander heeft dan ook een pijnlijke conclusie moeten trekken na de Grand Prix van Japan. Op Suzuka eindigde hij op de achtste plaats, achter Pierre Gasly in de Alpine, die in China eigenlijk ook een betere racepace had. Daar was Max niet tevreden over, waarna hij na de race liet weten dat dat niet is omdat hij Alpine niet serieus neemt. Hij vindt het erg knap hoe het Franse team op dit moment presteert, maar is van mening dat Red Bull het beter zou moeten doen.

"Ik bedoel, het is niet iets negatiefs in vergelijking met Alpine, want ik vind dat zij het goed doen. Het is gewoon zo dat wij niet staan waar we zouden willen staan", zegt Verstappen in Japan. Hij trekt dan ook een pijnlijke conclusie over zijn RB22: "Op dit moment heb ik het gevoel dat we meer verwikkeld zijn in de strijd in het middenveld dan dat we vooraan meedoen."