Calum Nicholas, een ex-monteur van Red Bull Racing, heeft in een interview verteld hoe het was om met Max Verstappen samen te werken. Volgens Nicholas, die tegenwoordig ambassadeur is van het Oostenrijkse raceteam, heeft de Nederlander een 'geheim ingrediënt'.

Verstappen kwam op zéér jonge leeftijd binnen bij het team van Red Bull Racing. De Nederlander maakte zijn debuut bij Toro Rosso toen hij 17 jaar, 5 maanden en 15 dagen was, een record in de koningsklasse. Een anderhalf jaar later maakte hij de transfer naar Red Bull, om daar de tegenvallende Daniil Kvyat te vervangen. Verstappen drukte meteen zijn stempel door zijn eerste race te winnen.

Inmiddels is Verstappen viervoudig wereldkampioen en wordt hij gezien als een van de beste coureurs aller tijden - al is dat niet zo volgens deze lijst. In een gesprek met evo India vertelt Nicholas hoe de Nederlander het zo ver heeft weten te schoppen.

“Het is indrukwekkend om te zien hoe Max zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld tot iemand die nu gewoon lijkt te beschikken over een soort reservecapaciteit. Je kent dat gezegde wel dat we maar 10% van ons brein gebruiken? Max is er op de een of andere manier in geslaagd om 25%, misschien wel 30% te ontsluiten."

“Het lijkt gewoon alsof hij in de auto die reservecapaciteit heeft om naar andere dingen te kijken, het hele raceverloop te overzien en met ons te communiceren."

“Ik denk dat zijn geheime ingrediënt simpelweg is dat hij iemand is die nooit stopt met werken. Hij blijft maar pushen. Er is geen moment in Max’ carrière waarop hij zegt: ach, ik ben goed genoeg. Ik blijf gewoon winnen.”

“Max kan met 10 seconden verschil winnen; dan vraagt hij zich af waarom hij niet met 12 seconden verschil won, toch? Zo is hij nu eenmaal. Hij zal nooit ophouden zichzelf te pushen. En ik denk dat die drive waarschijnlijk is wat je zijn geheim zou noemen."

“Als je tegen Max racet, wat je ook bereid bent te doen om te winnen, hij is bereid nog een stapje verder te gaan dan jij. Dat is een van de dingen die hem zo geweldig maken.”

Eerste overwinning

Nicholas, die bij Red Bull de senior power unit assembly technician was, kan zich de eerste overwinning van Max nog al te goed herinneren.

“Ik denk dat een van de dingen die ik nu over Max zeg, en weet je, het was echt een voorrecht om hem in 2016 bij het team te zien komen, natuurlijk die historische overwinning in zijn allereerste race met het team. Door een veteraan als Kimi Raikkonen zo’n twintig ronden lang achter zich te houden, was het al heel vroeg duidelijk dat hij dit ruwe talent had.”