Dat Max Verstappen in de paddock gezien wordt als de beste coureur van het veld is inmiddels geen verrassing meer. Echter is nu duidelijk geworden dat sommigen van mening zijn dat Verstappen nóg beter is dan hij eigenlijk wordt neergezet. Onder andere Franz Tost, voormalig teambaas van de viervoudig wereldkampioen, kan niet vaak zat vermelden hoe goed de Nederlander daadwerkelijk is.

Tost was iets meer dan een jaar de teambaas van Max Verstappen, toen de Limburger zijn debuut maakte in de koningsklasse van de autosport. Bij Scuderia Toro Rosso - nu Racing Bulls - leerde Max de kneepjes van het vak onder de hoede van de Oostenrijker en na iets meer dan een jaar mocht hij de overstap maken naar het hoofdteam van Red Bull, waar hij nog altijd voor actief is.

Sinds die overstap, waar Verstappen tijdens de GP van Spanje in 2016 Daniil Kvyat verving, heeft Max vele successen behaald in de Formule 1. Hij wist vier keer het kampioenschap te winnen, kwam 64 keer als winnaar over de streep en scoorde 42 polepositions. Daarmee is hij één van de beste coureurs in de geschiedenis van de sport, maar dat hoef je Franz Tost niet uit te leggen.

De Oostenrijker, inmiddels adviseur van het F1-project van Red Bull, laat in gesprek met F1-Insider weten dat hij Verstappen een paar klassen beter vindt dan welke andere coureur dan ook, op de huidige grid. Volgens Tost zou Verstappen zelfs met een tractor winnen in de Formule 1. Dat besefte hij toen hij in 2024 een testrit zag van Max in een Ferrari GT-bolide.

"Max Verstappen zou zelfs met een tractor winnen! Vorig jaar maakte Max bijvoorbeeld een testrit met een Ferrari GT-racewagen. Daarmee was hij meteen twee seconden sneller dan de rest. Max heeft gevoel voor snelheid, een ongelooflijk zicht, een geweldige beheersing van de auto en een geweldig gevoel voor elke auto, ongeacht welke. Hij zou dus direct met elke Formule 1-wagen uit de voeten kunnen. Uiteraard stemt hij de auto vervolgens nog verder af op zijn rijstijl", zegt de voormalig teambaas van Verstappen.

Verstappen vanaf het begin al speciaal

Overigens vindt Tost dat het vanaf het begin al zichtbaar was dat Max Verstappen een speciaal talent was. De Oostenrijker heeft Verstappen op zien groeien in de autosport en laat weten wanneer hij wist dat hij in een later stadium samen zou gaan werken met de zoon van Jos Verstappen.

"Hij blonk al uit in het karten op de Europese Kampioenschappen. Toen kwam de regenachtige Formule 3-race op de Norisring. Max reed zo goed dat het leek alsof de anderen geparkeerd stonden. Dat deed me denken aan Michael Schumacher, die in 1987 net zo goed presteerde in een regenachtige Formule Ford-race op de Salzburgring. Ik werkte destijds voor zijn toekomstige manager, Willi Weber, en ik zei meteen tegen hem: 'Je moet hem nemen. Je kunt er niets verkeerd mee doen'", aldus Tost, die Verstappen vergelijkt met Michael Schumacher.