Max Verstappen heeft lovende woorden te horen gekregen vanuit onverwachte hoek, want Esteban Ocon heeft zich in een interview met LEGEND positief uitgesproken over de viervoudig wereldkampioen.

Ocon en Verstappen hebben het regelmatig met elkaar aan de stok gehad op de baan, wat hun relatie niet ten goede zou zijn gekomen. Vooral het incident tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2018 springt naar voren, maar ondertussen is de strijdbijl begraven.

De twee kennen elkaar al heel lang en zijn in verschillende raceklassen concurrenten van elkaar geweest. In het gesprek met Ocon blikt de Fransman terug op zijn historie met de Nederlander. Volgens de Haas-coureur heeft de Red Bull-rijder zich meer dan bewezen in de racewereld.

"Max verdient al het succes dat hij bereikt heeft en gaat bereiken", begint een lyrische Ocon. "Max is een ongelofelijke coureur. Al vanaf het begin, toen we samen opgroeiden op de kartbaan, had hij al een agressieve manier van racen. Hij deed alles wel binnen de limieten van de regels."

Ocon meent dat hij door de jaren heen veel van zijn concurrent geleerd heeft. "Max liet me dat bijvoorbeeld zien in 2011, toen hij eerste en ik tweede werd in het wereldkampioenschap karting. We eindigden toen allebei in de Formule 3. Ik won de titel in 2014, maar ik ging niet door naar de Formule 1. Max wel, als gevolg daarvan."

"Zoals ik zei, verdient hij alles wat hij nu heeft. Ik ben heel blij voor hem dat hij vier wereldtitels gewonnen heeft", aldus de Franse coureur.

Strijd om vijfde titel

Verstappen is hard op weg om zich te mengen in de strijd om zijn vijfde wereldtitel, want de Nederlander komt in zevenmijlslaarzen achter Oscar Piastri aan in het rijderskampioenschap. De Red Bull-rijder staat 69 punten achter de Australiër, een gat dat bijna niet te overbruggen lijkt.

Mocht Piastri in de komende zeven races er echter wederom niet in slagen om een race te finishen, dan ligt het kampioenschap helemaal open. Toto Wolff denkt dat de Nederlander nog een goede kans maakt op zijn vijfde kampioenschap dit seizoen.