De titelstrijd tussen de McLaren-coureurs in 2025 heeft een nieuwe dementie gekregen. Naast het feit dat Lando Norris en Oscar Piastri met elkaar moeten vechten om wie er aan het eind van het jaar met de bokaal zal staan tijdens het FIA-gala in Tashkent, Uzbekistan, heeft nu ook Max Verstappen zich gemend in die strijd.

Lange tijd leek de Nederlander compleet kansloos in het gevecht om het kampioenschap, simpelweg omdat zijn auto vele malen minder was dan de McLaren MCL39 van Norris en Piastri. Echter heeft Verstappen in Italië en Azerbeidzjan back-to-back overwinningen behaald, waardoor hij weer helemaal terug lijkt te zijn in de strijd.

Maar hoe serieus is de dreiging vanuit Verstappen? Volgens Will Buxton in ieder geval zéér serieus. De voormalig presentator van F1TV, die inmiddels werkt als hoofdcommentator van de IndyCar bij Fox Sports, heeft in gesprek met The Fast and the Curious-podcast laten weten dat Max een grotere kans heeft om de titel te winnen dan Norris in 2024 had.

Daarbij moet de Brit onthullen dat hij heeft gelogen over Verstappen en Norris, afgelopen seizoen. Dat jaar liet Buxton namelijk weten dat Lando Norris in zijn ogen de favoriet was voor de titel, maar hij geeft nu eerlijk toe dat hij dat alleen maar zei om de sport spannend te houden. Diep van binnen was hij er altijd van overtuigd dat Verstappen aan de haal zou gaan met het kampioenschap.

"Will, denk je dat Max Verstappen dit jaar het wereldkampioenschap Formule 1 kan winnen?", krijgt Buxton gevraagd in de podcast.

"We hebben dit vorig jaar ook gehad over Lando Norris. Dat klopt, hè? En ik zei dat hij niet alleen kon winnen, maar ook zou winnen. En om eerlijk te zijn, zei ik dat vooral omdat ik toen voor de F1 werkte en ik de interesse in de tweede helft van het seizoen wilde vasthouden", reageert de voormalig F1TV-commentator. "Ik ga niet liegen. Ik dacht niet echt dat hij veel kans maakte, maar ik dacht: laten we hier zoveel mogelijk uit halen."

"Kijk, als het iemand anders was geweest, zou je waarschijnlijk zeggen dat het moeilijk is. Lando had twee derde van het seizoen om zo'n achterstand in te halen, maar dat lukte hem niet. Maar dit is niet Lando, dit is Max en Max kan het onmogelijke doen."

Wat moet er gebeuren?

Als Max Verstappen dit jaar nog kampioen wil worden, kan hij niet alleen uitgaan van zijn eigen kracht. De Nederlander moet ook het geluk hebben dat de McLaren-coureurs met elkaar in gevecht gaan. Maar eerst moet hij in Singapore aantonen dat zijn Red Bull RB21 ook op circuits met hoge downforce werkt!

"Het enige wat daarvoor nodig is, is nog een implosie van Piastri of dat McLaren in paniek raakt over teamorders of wat dan ook en deze punten aan Max gaat geven. Sinds de herstart van het seizoen, sinds de zomerstop, heeft hij een tweede plaats en twee eerste plaatsen behaald."

"Als hij kan presteren in Singapore, wat altijd een lastig circuit voor hem is geweest, het enige circuit op de kalender waar hij nog niet heeft gewonnen, dan denk ik dat er een zeer serieuze kans is. En Andrea Stella denkt dat er een zeer serieuze kans is. En je kunt Max niet uitsluiten. Je mag hem nooit onderschatten", aldus Buxton.