Toto Wolff was maar wat blij dat Michael Masi het veld moest ruimen na de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021. De Mercedes-baas liet, na het 'ontslag' van Masi, weten dat hij de Australiër nooit meer wilde zien en hij was van mening dat de voormalig wedstrijdleider een gevaar voor de sport was.

Maar als het aan de FIA-president ligt, zien we Michael Masi in 2023 gewoon weer terug als wedstrijdleider in de Formule 1. Dit seizoen hebben Niels Wittich en Eduardo Freitas de taak van de Australiër overgenomen, maar Mohammed ben Sulayem wil volgend jaar het liefst drie wedstrijdleiders zien. Michael Masi zou die derde moeten zijn.

Tegenover het Britse The Daily Mail laat Ben Sulayem weten dat hij Masi nooit ontslagen heeft en dat hij slechts even een rustperiode nodig had na alle hectiek van Abu Dhabi. Maar als het aan de man uit de Verenigde Arabische Emiraten was, komt Masi in 2023 gewoon weer terug.

"Ik heb Michael niet ontslagen. Hij had een overbelasting van het werk, omdat hij zich naast de race ook met de veiligheid bezig moest houden. Daarin heeft hij een menselijke fout gemaakt, maar het is niet zo dat dat het einde was van Masi bij de FIA. Ik doe dat soort dingen niet, zelfs mensen die niet op mij gestemd hebben(tijdens de laatste presidentsverkiezingen, red.), omarm ik. We denken niet in individuen, maar in het grotere plaatje", aldus de FIA-president.

Ben Sulayem laat daarna weten dat het nooit zijn idee was om Masi te ontslaan als wedstrijdleider en dat hij onlangs nog heeft gesproken met de Australiër. "Ik ken Michael niet zo goed. De beslissing om hem te ontslaan is genomen door de FIA World Council. Ik heb persoonlijk twee dagen geleden nog met hem gesproken, omdat ik geen problemen heb met hem. Hij is er en we zouden hem kunnen gebruiken."

Drie wedstrijdleiders in 2023

Als Masi er is en de FIA zou hem kunnen gebruiken, waar willen ze hem dan voor inzetten? Daar kan Ben Sulayem wel een antwoord op geven: hij tipt Masi als een mogelijke derde wedstrijdleider voor volgend jaar, naast Wittich en Freitas.

"Ik heb nooit gezegd dat hij weg bleef, ik heb juist altijd gezegd dat we hem zouden kunnen gebruiken. We staan voor alles open. Onze structuur was vorig jaar verkeerd en ondanks het feit dat we nu twee wedstrijdleiders hebben, wil ik niet zeggen dat het nu allemaal goed is. We moeten het gebrek aan mensen binnen de FIA aanpakken. Het liefst heb ik drie wedstrijdleiders en het liefst al vanaf volgend jaar", aldus de FIA-president.