Lando Norris en George Russell zijn met elkaar opgegroeid in de Engelse kartdivisies, waarna ze ongeveer tegelijkertijd de stap naar de autosport maakten. In 2019 kwamen Norris en Russell ook samen de Formule 1 in: Norris bij McLaren en Russell bij Williams. In die periode konden de coureurs het erg goed met elkaar vinden.

Ook de eerste jaren in de Formule 1 waren nog leuk, zo hadden de twee veel lol met elkaar in de eerste lockdown, waarin ze samen online spelletjes deden met Alex Albon en Charles Leclerc. Maar volgens Norris is die tijd voorbij. George Russell is, sinds zijn aanstelling bij Mercedes, veranderd als persoon.

De jonge Brit is niet meer de grappige, leuke jongen die hij vroeger was, maar ontzettend serieus en alleen nog maar bezig met het behalen van resultaten. Norris baalt van het feit dat hij zijn maatje zo ziet veranderen. Dat laat de McLaren-coureur weten aan Independent.

"Opgroeien met George was erg gezellig, hij was een geweldig persoon. Maar bij Mercedes is hij anders. Er hangt een andere vibe en atmosfeer om hem heen. Ik zie de leuke kant van hem niet meer", aldus Norris.

Niet de schuld van Mercedes

Maar volgens Norris is Mercedes daar niet schuldig aan, maar de situatie waar Russell zich in bevindt. De 24-jarige Brit werd al jaren getipt als de opvolger van Bottas bij het Duitse team en nu dat eindelijk is gebeurd, moet hij het opnemen tegen Lewis Hamilton, die hij uiteindelijk moet gaan vervangen als superster bij Mercedes.

De druk die daarbij komt kijken is genoeg redenen om te veranderen als mens, zo meent Norris: "Het is niet de fout van Mercedes, maar eerder de druk die bij een team als Mercedes komt kijken. En Lewis Hamilton als je teamgenoot hebben zal nooit makkelijk zijn."

"Je wil niet dat mensen alleen maar zien dat je aan het feesten bent en leuke dingen aan het doen bent", gaat Norris verder. "Maar niemand zal nu ook klagen, omdat George het geweldig doet. Dus deze verandering werkt in ieder geval voor hem."