De twee vrije trainingen voor de Grand Prix van Bahrein waren voor Lewis Hamilton een eye-opener. De Brit eindigde de eerste testsessie op de tiende plaats, met meer dan twee seconden achterstand op Sergio Pérez en zag zichzelf op de achtste plek terug na de tweede training, met meer dan zes tiende achterstand op Fernando Alonso.

Volgens Hamilton laat dat zien dat Mercedes met de W14 geen stap dichterbij de top is gekomen dan dat ze met de W13 waren, een auto waar iedereen binnen Mercedes van gruwelde. Misschien is de achterstand van het team uit Brackley nóg groter in 2023 dan vorig seizoen, zo meent Hamilton. Tegenover F1 laat hij na de vrijdag weten dat hij zichzelf niet voor overwinningen ziet vechten dit jaar.

"We zijn erachter gekomen dat we erg ver achterliggen. Dat wisten we tot op een zekere hoogte ook wel, maar het gat is groot. Ik probeer alles wat ik kan op de baan, maar het is wat het is, we moeten eraan werken. Ik moet hoopvol blijven, maar de progressie die we vorig jaar hebben geboekt is weg. Het gat is nooit zo groot geweest als nu", begint een teneergeslagen Hamilton.

'Blijven werken'

Volgens Hamilton is er maar één oplossing: hard blijven werken om Mercedes weer terug aan de top te krijgen. De zevenvoudig wereldkampioen liet op vrijdagochtend nog weten dat hij ook bij het team blijft als het minder gaat, maar dan moet er wel bewijs geleverd worden dat er progressie geboekt wordt.

"Heb ik het geloof dat we het gat op een gegeven moment kunnen dichten? Ja. Maar het wordt wel lastig met het concept dat we hebben. Ik denk dat ik de auto al op de beste plek heb als het gaat om set-up. We zullen dus hier en daar wat dingetjes nog aan kunnen passen, maar dat zij kleine dingen die slechts milliseconden op zullen leveren. Dat gaat niet genoeg zijn om het gat van een seconde te dichten."

"Maar we houden onze hoofden naar beneden en zullen door de data spitten, hard blijven werken en proberen progressie te boeken. We moeten zorgen dat we uitvinden of en waar we meer prestaties kunnen vinden", aldus Hamilton.