Mercedes-rijder Lewis Hamilton was afgelopen raceweekend in Sochi bereid om zijn overwinning op te geven en zo titelrivaal Max Verstappen op te vangen. Hierdoor zou de overwinning naar McLaren-coureur Lando Norris zijn gegaan, maar was Hamilton wel voor Verstappen gebleven.

De slotfase van de Grand Prix van Rusland was erg chaotisch. In de laatste paar rondes begon het met bakken uit de hemel te vallen en veel coureurs maakte bij de eerste druppeltjes een stop naar de intermediate. Lewis Hamilton zat dicht achter Lando Norris en de twee Britten besloten om buiten te blijven terwijl de regen alsmaar erger werd. Mercedes wilde hun rijder al eerder naar binnen halen, maar deze oproep werd genegeerd door de Brit. Een ronde later besloot Hamilton om alsnog naar binnen te komen voor vers rubber nadat hij over de boordradio hoorde dat ook Max Verstappen naar binnen was gegaan.

Verstappen volgen

Volgens Mercedes trackside engineering director Andrew Shovlin was het belangrijk om aan Hamilton duidelijk te maken dat ook zijn titelrivaal Max Verstappen een pitstop had gemaakt voor nieuw rubber. Toen Hamilton dit hoorde wilde hij zo snel mogelijk naar binnen voor intermediates om Verstappen voor te blijven. Hiermee gooide Mercedes weliswaar een mogelijke overwinning weg, maar bleven ze wel voor Verstappen.

"We moesten hem vertellen dat Max ook al naar binnen was geweest voor nieuwe banden. Toen hij dit hoorde wilde hij ook zo snel mogelijk naar binnen komen. Hiermee gaven we een mogelijke overwinning eigenlijk uit handen. Het ging ook harder regenen dus het was van belang dat Lewis naar binnenkwam."

Bottas speelde cruciale rol

Uiteindelijk bleek de pitstop van Hamilton geen grote gevolgen te hebben voor de overwinning; een ronde later spinde Lando Norris namelijk en gaf hij de leiding aan zijn landgenoot. Volgens Shovlin speelde Valtteri Bottas een belangrijke rol bij de beslissing om Hamilton naar binnen te halen.

"We zagen dat de regen erger zou worden. Onze beslissing werd mede gesteund door Valtteri want hij reed al op de intermediates. Bij hem ging het goed met de nieuwe banden dus daarom hebben we ook bij Lewis gewisseld. Deze beslissingen zijn altijd makkelijker om te nemen wanneer je niet op plek een ligt."