Regerend wereldkampioen Max Verstappen heeft zich eerder dit jaar tot en met 2028 aan Red Bull verbonden. Daarmee is de toekomst van de Nederlander zeker, maar wellicht is de huidige vorm van Red Bull dat niet. In 2026 komen er namelijk nieuwe motorische reglementen waarmee er een nieuw soort krachtbron zal worden gebruikt. Een ontwikkeling die Red Bull zelf moet doorstaan.

Het team uit Milton Keynes heeft namelijk besloten om niet met het Duitse Porsche in zee te gaan. De fabrikant uit Stuttgart wilde te veel invloed binnen Red Bull en daar staken een aantal prominente werknemers een stokje voor. Het team uit Milton Keynes zal dus hoogstwaarschijnlijk alleen een compleet nieuwe 2026-krachtbron gaan ontwikkelen. Toch lijkt er achter de schermen een nieuwe deal te zijn ontstaan met een goede bekende van Red Bull. Honda zou, na het afzwaaien van Porsche, namelijk Red Bull hebben benaderd voor een hernieuwde samenwerking in 2026.

Momenteel produceert en onderhoudt Honda de Red Bull Powertrains-krachtbron van zowel Alpha Tauri als Red Bull, maar in 2026 zou daar verandering in komen. Volgens de laatste geruchten is Honda namelijk van plan om het elektrische deel van de nieuwe 2026-motoren te produceren terwijl Red Bull de verbrandingsmotor voor haar rekening neemt. Het voorstel van beide merken moet nog langs Honda-top voordat er daadwerkelijke handtekeningen onder de deal kunnen worden gezet.

Concurrentiestrijd

In 2026 krijgt Red Bull te maken met flink wat concurrentie. Buiten de bestaande constructeurs (Mercedes, Ferrari en Renault) zal namelijk ook Audi toetreden tot de koningsklasse van de autosport. Toch lijken de eerste voortekenen er goed uit te zien voor Red Bull. Volgens teambaas Christian Horner heeft Red Bull namelijk een nieuwe, state of the art fabriek uit de grond gestampt, veel hoogopgeleid personeel aangetrokken, meerdere testbanken geïnstalleerd en ook een eerste prototype van de nieuwe 2026-motor laten ronken.

Ook Verstappen is op de hoogte gesteld van de ontwikkelingen binnen zijn team. De 24-jarige Limburger geeft aan onder de indruk te zijn van de voortgang van Red Bull. "Ik ben nog niet in de fabriek geweest, want ik heb er nog geen tijd voor gehad. Wel heb ik van meerdere mensen gehoord hoe het er nu aan toegaat in de fabriek. Het is allemaal erg indrukwekkend", zegt de Nederlander.

Niet onderschatten

Een snelle, maar ook betrouwbare krachtbron is een van de, dan wel het belangrijkste onderdeel van een F1-auto, iets wat ook Verstappen maar al te goed weet. In de jaren dat Red Bull met Renault-motoren reed, viel de Nederlander namelijk meerdere keren in een seizoen uit door motorische pech. Hierdoor liep de Limburger al vrij vroeg in het seizoen een heleboel WK-punten mis. "Het is een grote klus, eentje die zeker niet onderschat moet worden. Momenteel verloopt alles op rolletjes, maar in 2026 moet het allemaal wel even goed gaan. Iedereen is echter zeer gemotiveerd en het lijkt erop dat iedereen een mooi iets wil neerzetten", besluit Verstappen vol goede moed.