In 2019 kreeg Alex Albon de kans om zich te bewijzen bij Red Bull Racing, een jaar nadat hij eigenlijk te horen had gekregen dat er geen plek voor hem was in de Formule 1. De Britse Thai werd plots naast Max Verstappen gezet en moest zichzelf daar zien te redden, wat hem uiteindelijk niet lukte.

Na een halfjaar aansukkelen met Pierre Gasly was het voor de leiding van Red Bull duidelijk: de Fransman moet vervangen worden. Alex Albon werd naar voren geschoven als vervanger, die het in de eerste helft van het jaar goed had gedaan als coureur van Toro Rosso [nu Racing Bulls]. Albon was in 2018 derde geworden in het F2-kampioenschap en had vanuit Helmut Marko te horen gekregen dat er geen plek voor hem was op de F1-grid, waardoor hij zich op de Formule E was gaan focussen. Maar nog geen jaar later zat Albon naast Max Verstappen bij Red Bull Racing.

Erg denderend ging dat niet voor de Thai, die aan het einde van 2020 dan ook te horen kreeg dat hij weer moest vertrekken, waarbij hij vervangen werd door Sergio Pérez. In de Chequered Flag Podcast van de BBC kijkt Albon terug op de anderhalf jaar die hij naast Verstappen doorbracht bij Red Bull.

"Terugkijkend besef ik dat ik in een enorm lastige situatie terechtkwam. Ik zat in een auto waarin ik me niet prettig voelde en had destijds simpelweg niet de ervaring om daar zelf een oplossing voor te vinden", legt Albon uit. "Ik had het er ontzettend moeilijk mee, maar ik was als persoon nog niet volwassen genoeg om te begrijpen hoe ik mezelf uit die situatie kon redden."

Albon helpt Yuki Tsunoda

Na het vertrek van Albon kreeg Sergio Pérez dus de kans bij Red Bull, die ook geen potten kon breken. De Mexicaan werd op zijn beurt weer vervangen door Liam Lawson, die na twee races ook weer teruggezet werd. Op dit moment is Yuki Tsunoda de teamgenoot van Verstappen, maar ook hij heeft nogal wat moeite om de Limburger bij te houden. Albon laat weten dat hij de Japanner daarin ondersteunt, omdat hij nu beter begrijpt wat er nodig is om te overleven naast Verstappen.

"Nu weet ik veel beter hoe dit spel werkt. Daarom praat ik vaak met Yuki en probeer ik hem op alle mogelijke manieren te ondersteunen. We hebben een goede band en ik hou echt van Yuki", zegt Albon. De voormalig teamgenoot van Verstappen is echter van mening dat Tsunoda ondersteunen ontzettend lastig is, omdat hij het moeilijkste zitje van de grid heeft - misschien wel in de geschiedenis van de Formule 1.

"Het ontzettend zwaar, want aan de andere kant van de garage zit misschien wel de beste coureur die ooit in een Formule 1-auto heeft gereden", zegt Albon, die is opgegroeid in Groot-Brittannië, waar Lewis Hamilton bijna heilig verklaard is. "Dat is een groot statement, maar ik geloof er echt in. Max kan zelfs met een lastige auto ongelooflijk goed omgaan en weet problemen te verhullen alsof ze er niet eens zijn", besluit Albon.