De McLaren MCL40 lijkt in Japan een stuk beter te presteren dan in de voorgaande twee Grand Prix in 2026. Vooral in handen van Oscar Piastri deed de Britse bolide het uitstekend op Suzuka, waarbij de Australiër de beste tijd van de tweede vrije training reed - sneller dan de Mercedes W17 van Kimi Antonelli en George Russell.

Hierdoor lijkt McLaren weer terug te zijn aan de voorkant van het veld, nadat het in China een horror-weekend kende, waarin zowel Piastri als Norris niet aan de start van de race verscheen. Maar Andrea Stella heeft zich nooit zorgen gemaakt om de snelheid in de McLaren MCL40. Dat het team dure punten liet liggen in Shanghai was pijnlijk, maar met de snelheid leek het wel goed te zitten.

Ferrari en Mercedes zijn op dit moment nog wat beter dan McLaren, maar in de ogen van de Italiaan duurt het niet lang voordat dat plaatje weer heel anders is. Stella verwacht dat de auto van Norris en Piastri later dit jaar veel beter zal gaan presteren dan nu het geval is, waarbij het team uit Woking qua zowel het chassis als de krachtbron nog grote stappen kan zetten.

"Ik denk dat de MCL40 een platform is met heel veel potentieel", begint de Italiaanse teambaas. "Op dit moment heeft onze auto, als we hem vergelijken met die van Ferrari en Mercedes, een klein beetje minder grip. Daardoor zijn Ferrari en Mercedes in de bochten sneller dan wij."

"Ik denk dat we, vergeleken met Mercedes, de krachtbron waarschijnlijk nog niet optimaal benutten. In China ging het beter dan in Australië. We zitten in een steile leercurve als het gaat om het maximale uit de krachtbron te halen, wat positief is, en we werken heel goed samen met HPP [Mercedes High Performance Powertrains, red.] om ervoor te zorgen dat we al het potentieel benutten en alles uit de krachtbron halen wat erin zit."

'McLaren weet wat het moet doen'

Volgens Stella weet McLaren waar de problemen met het chassis zitten en hoeft het team alleen nog maar updates door te voeren om die problemen op te lossen. Dat gaat de komende races gebeuren, waarna Norris en Piastri weer mee kunnen gaan strijden om overwinningen - en daarmee wellicht de titel.

"We weten precies wat we moeten doen om het chassis verder te verbeteren. Het gaat er eigenlijk alleen om upgrades door te voeren die de aerodynamische efficiëntie verhogen. Dit zal in de komende paar races gebeuren, dus ik denk dat we vanaf dat moment een positieve ontwikkeling zullen zien en we hebben er alle vertrouwen in dat McLaren in staat zal zijn om op basis van eigen verdiensten mee te strijden om podiumplaatsen en overwinningen dit seizoen."