McLaren-teambaas Andrea Stella heeft toegegeven dat de MCL40 van Lando Norris en Oscar Piastri niet vanaf de eerste race mee zal doen om de overwinningen. Daarvoor heeft het nog een te grote achterstand op Mercedes en Ferrari, dat op dit moment de te kloppen teams lijken.

Maar dat McLaren met een achterstand begint, betekent allerminst dat ze ook kansloos zijn voor het kampioenschap. Het team uit Woking rijdt dit jaar namelijk met een Mercedes-motor, wat volgens de insiders de beste motor van het veld is, en heeft de afgelopen jaren bewezen dat het geweldige ingenieurs in dienst heeft die de auto een stuk sneller kunnen maken gedurende een seizoen.

Dat is ook precies wat McLaren in 2026 wil proberen. Stella geeft toe dat ze de eerste paar races 'in de verdediging' zullen gaan, waarna de renstal van Zak Brown terug wil slaan richting de concurrentie.

"McLaren begint het seizoen in de verdediging om vervolgens in de tegenaanval te gaan. Ferrari en Mercedes lijken voorop te liggen, maar volgende week zullen we zien hoe ver dat precies is", zo maakt Stella duidelijk.

Updates aan MCL40

En dat gaat McLaren doen door middel van updates. Op dit moment is de auto van Norris en Piastri nog wat te zwaar, zoals ook bij de Red Bull RB22 van Max Verstappen en Isack Hadjar het geval is. Hoe meer gewicht het Britse team kan verliezen, hoe meer rondetijd er vrijkomt. Stella maakt duidelijk dat McLaren stapsgewijs richting het minimum gewicht wil kruipen, waarbij ze ook de nieuwe Mercedes-motor beter willen leren kennen.

Daarnaast zullen er in Australië al wat kleine updates op de auto zitten, die mogelijk al zullen helpen in hun 'tegenaanval' richting de kop van het veld - waar McLaren vorig jaar verbleef.

"De auto in Melbourne zal dezelfde zijn, met alleen kleine aerodynamische updates. We willen geleidelijk op het gewichtslimiet komen en de krachtbron begrijpen."