Het team van McLaren heeft door de jaren heen heel wat forse rivaliteiten gekend, maar tot dusver verloopt het geboterd tussen Lando Norris en Oscar Piastri - de twee kanshebbers op de wereldtitel. Teambaas Andrea Stella legt uit hoe dat komt.

Hoewel de twee rijders slechts negen punten van elkaar verwijderd zijn na de raceoverwinning van Norris op de Hungaroring, lijkt geen van beiden de vriendschap willen te beschadigen, terwijl het kampioenschap langzaamaan het kookpunt bereikt.

Door het seizoen heen zijn er wel wat momentjes geweest tussen de twee - zoals de DNF van Norris in Canada en de bijna-crash van Piastri in Hongarije - maar desondanks blijft bij beide rijders een lach op het gezicht. Stella denkt niet dat hier heel veel verandering in zal komen.

"Ik denk dat er een natuurlijke toename kan zijn van wat een gevoel van druk zou kunnen zijn, omdat het aantal races afneemt en elke race, relatief, iets belangrijker wordt", zei de McLaren-teambaas.

"Maar vanuit het oogpunt van een teambaas en het team hebben onze twee coureurs en het team deze zoektocht naar het kampioenschap op een zeer solide manier volgehouden. In de loop van de tijd, race per race, hebben we een solide raceaanpak gecreëerd, een aanpak waaraan Lando en Oscar zeker hebben bijgedragen."

"Het is niet zo dat het team deze raceaanpak heeft gecreëerd en dat Lando en Oscar hem nu volgen. Ik denk dus dat dit een heel robuust raamwerk is en dat zal steeds belangrijker worden naarmate de marginale waarde van elke race toeneemt naarmate we dichter bij het einde van het seizoen komen."

Steeds beter

Stella meent zelfs dat zijn twee rijders een sterkere relatie aan het ontwikkelen zijn, terwijl de ontknoping steeds dichterbij komt. Met nog tien races te gaan ligt het kampioenschap nog helemaal open, maar doordat McLaren zoveel moeite in het onderhouden van de relaties stopt, zal dit volgens de teambaas geen rol spelen.

"De relatie tussen Oscar en Lando wordt steeds beter. Dit is niet het effect van een willekeurige evolutie. Dit komt omdat we investeren in relaties", zei hij.

"Als ik het heb over de fundamenten van Formule 1, dan zijn relaties waarschijnlijk iets minder tastbaar, maar ik denk dat ze net zo fundamenteel zijn als aerodynamica. Het gaat om de relatie tussen coureurs en het team en tussen de coureurs onderling."

"Nogmaals, ik ben een gelukkige teambaas, want de twee coureurs zijn heel redelijk, heel eerlijk, heel correct, bescheiden en bovenal begrijpen ze dat we hier niet alleen zijn om ons belang in het heden na te streven, maar ook om de toekomst van hun eigen carrière en van McLaren Racing te beschermen."