Max Verstappen won afgelopen weekend zijn vijfde race van het seizoen, maar moest dit wel helemaal in zijn eentje doen. Teamgenoot Sergio Pérez kwalificeerde zich op zaterdag niet voor Q3 en moest starten vanaf de elfde plek, achter zusterteam-rijders Daniel Ricciardo en Yuki Tsunoda. Tijdens de race op zondag wist de Mexicaan zich ook niet naar voren te boksen, waardoor Verstappen er alleen voor stond in Imola.

Hoewel Pérez dit seizoen vrij sterk begon, met consistente tweede plekken achter de Nederlander, valt het de afgelopen races weer tegen.

In Miami werd de Mexicaanse teamgenoot van Verstappen vierde, maar het scheelde weinig of beide coureurs hadden al na bocht één in de bandenstapel gelegen. In Imola eindigde Pérez uiteindelijk achtste, op 54 seconden van de Nederlander.

Beter dan voorgaande jaren

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner was dan ook niet te spreken over de prestaties van Pérez. Na afloop van de race in Imola werd de Britse teambaas gevraagd wat de Mexicaan moet doen om een contractverlenging af te dwingen, waarop Horner zei:

"Hij ervaart dit jaar een betere seizoenstart dan voorgaande jaren. Dit weekend was dan wel een uitzondering, maar hij is echt wel sterk. Hij focust zich meer op zichzelf en minder op Max", zegt Horner, die nogal om de vraag heen draait.

Checo moet vooraan meedoen

Desondanks baalt Horner dat Pérez zich niet kon mengen met het gevecht vooraan. Dat moet namelijk wel volgens de teambaas, want de concurrentie komt dichterbij.

"Checo lag er eigenlijk al uit na de kwalificatie. Volgens onze berekeningen kon hij maximaal op de zevende plaats komen en hij werd uiteindelijk achtste. We hebben hem vooraan nodig om Max te helpen, want de Ferrari's en Mclarens helpen elkaar ook", aldus Horner.

Contract Pérez

Het huidige contract van Sergio Pérez loopt tot eind 2024, wat zou betekenen dat het nog niet zeker is dat de Mexicaan tot aan de reglementswisseling van 2026 mee zal rijden in de koningsklasse.

Sinds de aanstelling van Pérez in 2021 zijn er al klanken over dat hij vervangen moet worden, maar dit jaar loopt de geruchtenmolen nog niet zodanig hard.