Daniel Ricciardo heeft toegegeven dat zijn carrière in de Formule 1 mogelijk korter had geduurd als hij langer bij Red Bull Racing was gebleven, omdat Max Verstappen hem mogelijk had 'weggevaagd'. Dat vertelt de Australiër in een gesprek met The Athletic.

Verstappen kwam gedurende 2016 bij het team van Red Bull Racing en vormde toen een sterk duo samen met Ricciardo. Tot en met eind 2018 reden de twee coureurs samen voor het Oostenrijkse raceteam, waarop Ricciardo ervoor koos om zijn heil ergens anders te zoeken. The Honey Badger tekende bij Renault en Pierre Gasly werd zijn vervanger.

Zo'n goede teamgenoot als Ricciardo heeft Verstappen sindsdien niet meer gehad, mede vanwege de klik die de twee ook naast de baan hadden. Veel fans kijken dan ook graag terug naar de periode waarin beide rijders voor Red Bull reden. Ricciardo wordt nu herinnerd aan die tijd.

"De meest voor de hand liggende 'wat als?'-vraag, vooral voor mensen van buitenaf, is: 'Oké, wat als je na 2018 bij Red Bull was gebleven?'", vertelde hij aan The Athletic.

"Dat is er een waarbij ik denk: ik weet het niet – ik weet niet of dat de juiste beslissing was. Er speelde zeker een beetje emotie mee, maar er waren redenen waarom ik dacht dat het niet zou werken."

"Er is ook een scenario waarin Max me in de loop der jaren gewoon wegvaagde, en misschien was mijn carrière dan nog sneller ten einde gekomen. Ik weet het niet."

Bang voor teamdynamiek

Hoewel Ricciardo erkent dat Verstappen steeds beter en beter werd, beweert hij dat hij niet vertrok om de strijd uit de weg te gaan. De Australiër wilde niet dat de teamdynamiek verstoord zou worden.

"In die tijd kon ik Max goed bijhouden en we spoorden elkaar echt goed aan", zei de negenvoudig Grand Prix-winnaar.

"Het is gewoon moeilijk. Ik denk wel: ja, misschien had ik dan wel meer races gewonnen dan ik uiteindelijk heb gedaan. Maar ik kan niet ontkennen dat Max… nou ja, Max is."

"Destijds was een deel van het verhaal: 'Loop ik een beetje weg voor de strijd?' Ik denk niet dat ik wegliep voor de strijd. Ik maakte me gewoon zorgen over hoe het verder zou gaan. Ik maakte me meer zorgen over de teamdynamiek dan over het uit de weg gaan voor een strijd."