Max Verstappen wil dit jaar héél graag nog een race winnen in de Formule 1. Het is de Nederlander vanaf 2016 ieder jaar gelukt om ten minste één Grand Prix winnend af te sluiten, alleen dit jaar wil het nog niet echt vlotten. Dat komt omdat zijn Red Bull Racing RB22 aan het begin van het 2026 F1-seizoen niet goed genoeg was.

Toen de bolide van Verstappen iets beter begon te worden, begonnen zijn directe concurrenten ook allemaal grote stappen te zetten - groter dan de stappen van Red Bull. Zo bracht McLaren eerder dit jaar een grote update naar de MCL40 van Lando Norris en Oscar Piastri, die daardoor ineens de snelste auto hadden in Boedapest en Zandvoort.

Met sterkere concurrentie wordt de kans op een overwinning voor Verstappen automatisch kleiner, maar de Nederlander heeft daarin geweldig nieuws ontvangen na de race in Azerbeidzjan. Alex Brundle, analist bij F1TV, heeft namelijk te horen gekregen dat McLaren een enorm probleem heeft. Volgens de Brit, die zelf ook zag dat het team van Zak Brown het gehele weekend problemen kende met de update, maakt bekend dat het lijkt alsof de enorme update is mislukt.

McLaren haakt af

De MCL40 had in Azerbeidzjan nóg meer nieuwe onderdelen ontvangen dan de RB22 van Max Verstappen - die al een enorm pakket had gekregen. Maar volgens Brundle is de kans aanwezig dat de update van McLaren gefaald heeft. Hij zag het Britse team het gehele weekend met tape rijden, omdat er telkens scheuren ontstonden. Norris kreeg daarnaast in de race te horen dat hij kerbstones moest vermijden - waardoor het erop lijkt dat de nieuwe onderdelen niet sterk genoeg zijn om heel te blijven gedurende het weekend.

Mocht dat daadwerkelijk het geval zijn, dan valt McLaren weg als concurrent voor Verstappen en Red Bull Racing - nadat het Ferrari ook al weg heeft zien vallen, vanwege interne problemen en een te langzame motor. Dit zou de winstkansen voor Verstappen aanzienlijk vergroten in het restant van het 2026 F1-seizoen.

"Ze [McLaren] hebben een probleem, namelijk dat die upgrade structureel niet sterk genoeg is", begint Brundle na de race in Azerbeidzjan in de F1 Nation Podcast. "Je hebt ze het hele weekend gezien met scheuren in de vloerplaten aan de zijkant van de auto; Landon Norris kreeg opnieuw te horen dat hij tijdens de Grand Prix niet over de kerbs mocht rijden. Dus als ze een upgrade zouden introduceren die aerodynamisch gezien misschien ergens later in het seizoen zou kunnen helpen, maar die ze vervolgens niet kunnen gebruiken omdat deze structureel niet sterk genoeg is om daadwerkelijk te functioneren, dan zou dat wel eens een upgrade in de prullenbak kunnen zijn."

"Er is geen grotere ramp in de Formule 1 van 2026 dan een fortuin uitgeven aan windtunneltijd – vooral als je de regerend kampioen bent – aan upgrades die niet werken. Ze hebben zo’n uitstekende reputatie als het gaat om het briljant upgraden van de auto, maar is dit een doodgeboren upgrade voor McLaren? Het zou een keerpunt voor hen kunnen zijn", aldus de Brit, werkzaam bij de Formule 1.