Thomas Maher, verslaggever van PlanetF1 en geaccrediteerd Formule 1-journalist, heeft mensen gesproken in de F1-paddock tijdens de wintertest in Barcelona. Het gaat hierbij om leden van concurrerende teams van Mercedes, die allemaal hetzelfde zeggen: het team van Toto Wolff is dé te kloppen ploeg in 2026.

Tijdens de test in Barcelona werd het eigenlijk al vrij snel duidelijk dat Mercedes een geweldige auto had ontwikkeld richting het aankomende F1-seizoen. De constructeurskampioenen tussen 2014 en 2021 waren vorig jaar al zelfverzekerd over de W17 voor dit seizoen en dat vertrouwen is de afgelopen weken alleen maar toegenomen - wat zelfs tot een beetje arrogantie heeft geleid bij het team uit Brackley.

Maar die arrogantie is niet onterecht, menen werknemers van concurrerende teams van Mercedes. Iedereen is het er wel over eens dat George Russell en Kimi Antonelli dit jaar de beste auto tot hun beschikking hebben en tijdens de test in Barcelona is de Duitse renstal véél verder dan de andere equipes. Zo ver zelfs dat ze inmiddels al zijn begonnen met het spelen met de afstelling van de auto, terwijl de rest nog aan het onderzoeken is hoe betrouwbaar hun auto is...

"Uit alles wat ik hoor uit paddockbronnen, is Mercedes momenteel het team waar iedereen zijn ogen op gericht heeft", begint Maher op zijn X-account. "Ik heb gehoord dat Mercedes zich al in de fase van setup-evaluatie bevindt in plaats van totale betrouwbaarheid en procedurele focus, zoals te verwachten valt in de shakedown-fase."

'Super gefocust en scherp'

Een bron binnen een ander team heeft aan Maher zelfs laten weten dat het gehele Mercedes-team vol vertrouwen rondloopt in de paddock in Montmélo. Ook ziet diegene een andere mindset bij de renstal uit Brackley de afgelopen week.

"'Super gefocust en scherp', zo omschreef een hooggeplaatste bron van een ander team Mercedes, terwijl anderen zeiden dat de hele lichaamstaal van het Mercedes-personeel doelgericht is verbeterd."