Max Verstappen en Red Bull Racing hebben een bijzonder lastige start van het 2026 F1-seizoen gekend. In de eerste drie races was zijn Red Bull-auto standaard in het middenveld terug te vinden, waardoor hij met de auto's van Alpine, Haas en zelfs zusterteam Racing Bulls moest vechten. Inmiddels is de RB22 flink verbeterd en kon Max in Oostenrijk zelfs meestrijden om de overwinning.

Als de strategische afdeling van Red Bull Racing - normaliter één van de betere van het F1-veld - had opgelet, dan had Verstappen de overwinning mee naar huis genomen uit Spielberg. De RB22 in handen van Max was namelijk de snelste auto van het veld met de beste gemiddelde rondetijden. Maar doordat hij te lang buiten werd gelaten op oude banden verloor hij te veel tijd op George Russell - welke hij aan het einde van de race niet meer in kon halen.

Toch was de race in Oostenrijk erg bemoedigend voor Verstappen en Red Bull, wat de Limburger zelf ook heeft toegegeven. En afgelopen week heeft Verstappen nóg meer goed nieuws ontvangen - dit keer vanuit de FIA. Eerder dit jaar bracht de FIA juist vervelend nieuws voor Red Bull, aangezien zij duidelijk maakten dat het Oostenrijkse team geen updates door mocht voeren aan de motoren vanwege de ADUO-ranglijst, maar dit keer krijgen ze te horen dat ze het chassis wél meer kunnen verbeteren dan de andere topteams.

'ATR-verdeling pakt goed uit voor Red Bull'

In de Formule 1 is, tegelijkertijd met de introductie van het budgetplafond, ook het ATR uitgerold [Aerodynamic Testing Restrictions]. Met het ATR probeert de FIA de sport eerlijk te houden, waarbij teams die goed presteren minder testtijd in de windtunnel krijgen, terwijl teams die minder presteren juist méér tijd krijgen om de achterstand goed te maken.

Ieder halfjaar wordt er een nieuwe verdeling gemaakt en van 1 januari tot en met 30 juni 2026 heeft de FIA naar de krachtsverhoudingen gekeken in het F1-veld, waarbij naar voren is gekomen dat Red Bull meer testtijd krijgt dan ze voorheen hadden. In het eerste deel van 2026 mocht Red Bull 80% van de gemiddelde beschikbare tijd in de windtunnel doorbrengen. In het tweede deel wordt dat verhoogd naar 85%, omdat het Oostenrijkse team minder presteerde in het tweede deel van 2025.

Ook heeft Red Bull meer toegang tot de windtunnel. Waar dat in het eerste deel van het jaar nog 265 uur was, wordt dat nu opgeschroefd naar 272 uur. De moeilijke start van Red Bull heeft het team van Max Verstappen dus meer testtijd opgeleverd. Dit terwijl Ferrari en Mercedes, de twee beste teams van de eerste seizoenshelft, juist testtijd moeten inleveren. Dit kan een spannend tweede deel van het seizoen op gaan leveren!