In 2026 heeft Kimi Antonelli tot nog toe ontzettend veel indruk gemaakt. De jonge Italiaan is bezig aan zijn tweede seizoen in de koningsklasse van de autosport en heeft dit jaar een dominante auto tot zijn beschikking. Aan het begin van het jaar werd verwacht dat hij het in 2026 af zou moeten leggen tegenover George Russell, maar daar is nog weinig van gebleken.

Op het moment van schrijven staat Antonelli op de eerste plaats in het kampioenschap, met een voorsprong van 20 punten op teamgenoot Russell. Dat is ontzettend knap en is natuurlijk ook reden om voor de pers een vergelijk te maken met de beste coureur van de afgelopen jaren: Max Verstappen.

Dat doet Sky Sports F1-verslaggever Ted Kravitz dan ook. De Brit vraagt aan Audi-coureur Gabriel Bortoleto of Antonelli al op 'Verstappen-niveau' is, maar daar wil de Braziliaan hem nog niet plaatsen. En daar heeft hij meerdere redenen voor.

"Kimi is buitengewoon getalenteerd. Wat het niveau van Verstappen betreft: je moet hem de tijd geven", begint Bortoleto. "Ik vind het niet eerlijk om hem te vergelijken met Max of wie dan ook, allereerst vanwege zijn leeftijd, vanwege zijn tijd in de Formule 1 en omdat Max al zoveel heeft bereikt. Dus ja, laten we het rustig aan doen. En het is ook niet aan mij om iemand van mijn leeftijd te beoordelen, weet je, ik vind dat niet eerlijk."

"Ik ben bijna even oud als hij, ik heb tegen hem geracet, dus ik wil niet praten over iemand met wie ik het gevoel heb dat ik zou moeten concurreren. Ja, op dit moment heeft hij een goede auto, hij doet het goed, hij heeft een ongelooflijke start van het seizoen, weet je, drie races op rij gewonnen."

Trots op de jonge jongens

De Audi-coureur, een goede vriend Max Verstappen, laat weten dat hij trots is op de prestaties van Antonelli - maar ook op de andere jonge jongens. Samen met Ollie Bearman en Isack Hadjar zijn ze samen opgegroeid en groot geworden in de karts en opstapklassen. Om nu te zien dat zij allemaal goed presteren is iets waar Bortoleto blij van wordt.

"Ik ben blij voor hem omdat hij het talent laat zien dat onze generatie heeft, met Ollie, Isack, mij en alle andere jongens, die misschien een jaar ouder of jonger zijn, maar ja, het is gewoon geweldig om te zien dat iemand van mijn leeftijd het goed doet en hopelijk krijgen we allemaal de kans om een goede auto te hebben en daarvoor te strijden."