George Russell heeft tussen neus en lippen door de bevestiging gegeven waar de paddock al maanden over aan het praten is: Mercedes heeft interesse in Max Verstappen. Het feit dat Russell nog geen contractverlenging heeft getekend, is omdat Toto Wolff af wil wachten wat Max Verstappen besluit over zijn toekomst. Blijft hij bij Red Bull Racing of heeft Wolff een kans om de Nederlander naar Brackley te halen?

In 2024 heeft Toto Wolff meerdere serieuze pogingen gedaan om Verstappen weg te kapen bij Red Bull, maar de viervoudig wereldkampioen bleef toen loyaal aan zijn team. Of dat ook in 2025 het geval is, is nog maar te bezien, want de Oostenrijkse renstal heeft het wederom niet voor elkaar gekregen om de snelste auto van het veld te maken. Sterker nog: in Canada was Red Bull langzamer dan Mercedes, dat dus interesse heeft in Verstappen.

Dat heeft George Russell duidelijk gemaakt na de race in Montreal, waar hij als winnaar over de streep kwam. Volgens Russell heeft hij nog altijd geen nieuw contract, omdat er intern gesprekken gaande zijn over het aantrekken van Max Verstappen. En dat is overigens niet iets waar de Brit kwaad of boos om wordt. Hij snapt die gedachte van Mercedes heel goed.

Russell bevestigt interesse

Tijdens de persconferentie na de race in Montreal zei George Russell dat hij op dit moment niet in gesprek is met andere teams over zijn Formule 1-toekomst, omdat hij loyaal wil blijven aan zijn renstal. Maar hij beseft ook goed dat de kans aanwezig is dat dat andersom niet het geval is en Toto Wolff uiteindelijk voor Max Verstappen kiest. Dat is iets waar hij rekening mee houdt en waar hij nog begrip voor heeft ook.

"Nee, ik ben met niemand anders in gesprek en ook niet met teams die interesse hebben getoond. Ik ben heel open geweest over mijn intentie om bij Mercedes te blijven. Dat is altijd duidelijk geweest", begint Russell, die zelf in de belangstelling staat van Aston Martin.

"En, weet je, ik ben loyaal aan Mercedes. Zij hebben mij de kans gegeven om in de Formule 1 te komen. Er zijn geen harde gevoelens geweest bij alle gesprekken die hebben plaatsgevonden, vooral rond Max, want, zoals ik al meerdere keren heb gezegd, waarom zouden teams niet geïnteresseerd zijn in Max als iedereen dat zou kunnen, als elke coureur een schone lei had, geen contracten voor volgend jaar, dan zou Max de nummer één zijn voor elk team. En dat is begrijpelijk."

Toch verwacht Russell niet dat Verstappen naar Mercedes zal komen én als dat gebeurt, dat hij daar niet voor hoeft te wieberen. Daarvoor presteert hij op dit moment gewoon te goed: "Maar uiteindelijk zijn er twee stoelen voor elk raceteam en ik wist dat als ik zou blijven presteren zoals ik nu doe, mijn positie op geen enkele manier in gevaar zou komen. Dus ik voel me op mijn plek. We hebben geen haast met contractonderhandelingen."