George Russell gaat geen mentale spelletjes spelen in strijd met teamgenoot Kimi Antonelli. Russell meent dat hij beter is dan dat. De Brit gaat uiteraard voor de wereldtitel, maar wil dat op een volledig normale manier doen.

Na de wintertests werd Russell door de bookmakers gezien als dé topfavoriet voor de wereldtitel van 2026. Mercedes had immers de beste indruk achtergelaten tijdens de tests in zowel Barcelona als Bahrein. Met Russell als kopman van het team uit Brackley lag die verwachting het meest voor de hand.

Aanvankelijk maakte hij die rol ook waar. Russell schreef de seizoensopener in Melbourne immers op zijn naam en pakte daarnaast de sprintzege in China. Daardoor had hij op dat moment een voorsprong van elf punten in het kampioenschap.

Toch wist Antonelli het momentum volledig te kantelen. De jonge Italiaan pakte eerst zijn eerste pole position voor de hoofdrace in China en bekroonde dat direct met een overwinning op zondag. In Japan deed hij daar nog een schep bovenop: opnieuw pole position, gevolgd door een dominante zege met een voorsprong van bijna veertien seconden.

Russell wil niks weten van 'vuile spelletjes' in strijd met teamgenoot

Russell moet in de achtervolging. De achterstand op Antonelli in het rijderskampioenschap bedraagt nu negen punten. De Brit kreeg vlak na de GP van Japan al een tip om de jonge Italiaan te bestrijden. Het ging destijds om het inspelen op het zelfvertrouwen van Antonelli.

Russell gaat zich daar echter niet mee bezighouden. In gesprek met CNN bevestigt Russell dat hij zich te allen tijde netjes zal gedragen richting zijn teamgenoot. Hij maakt daarbij de vergelijking met Lewis Hamilton: “Zo werk ik niet. Als ik kijk naar iemand als Lewis Hamilton, zie ik een coureur die ontzettend veel heeft bereikt en zijn successen altijd op een eerlijke en respectvolle manier heeft behaald.”

Russell vervolgt: “Ik weet waar ik voor sta en wat voor persoon ik ben. Ook weet ik wat ik in een raceauto kan laten zien, en daarvoor heb ik dat soort middelen niet nodig om te winnen," aldus de coureur.