George Russell dacht rustig naar de wereldtitel te kunnen rijden, na de openingsfase van het 2026 F1-seizoen. De Brit hoefde alleen maar met teamgenoot Kimi Antonelli te vechten, aangezien hun Mercedes W17-bolide een stuk sneller was dan de andere auto's in het veld. Maar daar is in Miami verandering in gekomen.

Voor het eerst dit seizoen stond er géén Mercedes vooraan de grid, tijdens een competitieve sessie. In de sprintkwalificatie wist Lando Norris de poleposition te pakken, voor Kimi Antonelli en McLaren-teamgenoot Oscar Piastri. Charles Leclerc in de Ferrari greep de vierde stek, met Max Verstappen daar weer achter op P5. Pas áchter Verstappen kwam George Russell, die niet verder kwam dan de zesde positie.

De Brit is dan ook erg geschrokken van de plotselinge opmars van vooral McLaren en Ferrari. Hij moet nu niet alleen letten op zijn teamgenoot, maar heeft ook ineens twee andere teams vooraan het veld waar hij mee zal moeten vechten...

"Het is best verrassend hoe groot de sprong voorwaarts is die McLaren en Ferrari hebben gemaakt. Dat is dus behoorlijk indrukwekkend. We wisten wel dat ze het gat waarschijnlijk zouden dichten, maar ze waren de hele dag sneller dan wij", maakt Russell zich zorgen.

"Wat ons betreft: we hebben het vandaag moeilijk gehad. Miami is eerlijk gezegd geen circuit waar ik dol op ben, zeker niet in deze warmere omstandigheden." Toch blijft de zesvoudig Grand Prix-winnaar nog rustig, voor nu... "Maar het is pas de sprintkwalificatie, dus laten we afwachten wat morgen brengt."

Ook Red Bull zet grote stappen

En naast McLaren en Ferrari heeft ook Red Bull Racing een grote update meegenomen naar Miami. Ook dat pakket bleek goed te werken, aangezien Verstappen voor Russell stond in de sprintkwalificatie. Het goede nieuws voor de Nederlander is ook nog eens dat er de komende weken nog meer updates aan zitten te komen - terwijl ze nu al de helft van hun achterstand hebben weggewerkt.

"De auto voelt een stuk beter", zei Verstappen na de sprintkwalificatie. "Natuurlijk zijn er nog steeds dingen waar we aan werken, maar het is echt een positieve stap voor ons geweest. Weet je, de afgelopen paar races lagen we meer dan een seconde achter. Ik zou zeggen dat we die achterstand nu bijna gehalveerd hebben, dus dat is positief."