Max Verstappen ontving aan het einde van het 2025 F1-seizoen een enorme klap, toen Red Bull Racing en Helmut Marko aankondigden dat zij uit elkaar zouden gaan. De Oostenrijker was sinds 2005 betrokken bij het F1-project van Red Bull, waarbij hij de rechterhand was van Dietrich Mateschitz - de oprichter en eigenaar van de energieblikjesfabrikant.

In twintig jaar tijd had Marko, samen met Mateschitz en Christian Horner, een geweldig team opgebouwd, dat achtmaal het kampioenschap voor coureurs had gewonnen - vier keer met Sebastian Vettel en vier keer met Max Verstappen. De laatste jaren was het achter de schermen echter erg onrustig bij het raceteam uit Milton Keynes, waardoor het hoofdkantoor heeft ingegrepen in 2025.

Zowel Christian Horner als Helmut Marko werden ontslagen door de Oliver Mintzlaff, de nieuwe sportbaas van Red Bull. Hierdoor moest Verstappen door zonder de man die hem in 2014 heeft ontdekt en waar hij veel aan te danken had. De Nederlander was dan ook erg gehecht aan Marko, die hij in 2024 beschermde, toen de voormalig Red Bull-topadviseur op het punt stond om ontslagen te worden.

Marko keert terug

De eerste maanden van 2026 heeft Max het dus moeten doen zonder Marko, die hem altijd bijstond in de Red Bull-garage. Maar later dit jaar zullen Verstappen en Marko elkaar weer tegen het lijf lopen in de F1-paddock. De man uit Graz keert namelijk terug in de Formule 1, al zal dat in een andere rol zijn dan voorheen.

Marko wordt namelijk ambassadeur van de Grand Prix van Oostenrijk - dat onlangs een contractverlenging heeft getekend tot 2041. De Oostenrijkse F1-race wordt verreden op de Red Bull Ring, waar Marko een belangrijk aandeel in had. Hij wordt nu ambassadeur van de race in Spielberg en zal op 28 juni - als de race op de planning staat - terugkeren in de F1-paddock.

Hierdoor zal Verstappen weer lekker kunnen babbelen met Marko, waar hij nog altijd een zéér goede band mee heeft. De Grand Prix van Oostenrijk, in het weekend van 26 tot en met 28 juni 2026, zal de eerste keer zijn dat Marko terugkeert in de F1-wereld sinds zijn vertrek bij Red Bull Racing.

Overigens betekent zijn vertrek bij Red Bull niet dat Marko zijn mening niet langer geeft over het reilen en zeilen binnen de Oostenrijkse renstal. Na de aankondiging over het aanstaande vertrek van Gianpiero Lambiase heeft Marko zich weer duidelijk uitgesproken over de situatie - wat HIER valt te lezen.