Spionage en Formule 1. Het zijn twee woorden die uitstekend samengaan. Dat werd helemaal duidelijk tijdens het 2007 Formule 1-seizoen, toen McLaren werd gestraft wegens 'spygate'. Maar er is wellicht een nieuw hoofdstuk toe te voegen aan dit type schandalen in de koningsklasse van de autosport.

In de nacht van dinsdag op woensdag hebben twee personen namelijk ingebroken in de motorenfabriek van het Renault F1-team in Viry-Chatillon in Frankijk. Tijdens deze inbraak zijn er geen spullen gestolen, maar hebben twee mannen de bovenste afdeling van de fabriek doorlopen. Zij begaven zich naar het kantoor waar de directeuren zitten en zouden daar 'zo'n vijf minuten' hebben rondgehangen, zo meldt Le Parisien.

Hoewel dit in eerste instantie lijkt op een normale inbraak, is het feit dat er niks is gestolen iets waar alle alarmbellen door af zijn gegaan bij het Franse team. Volgens de krant wordt er gedacht aan mogelijke industriële spionage, waarbij een rivaliserend team heeft getracht om geheime informatie vanuit het Alpine-team te stelen en dat te gebruiken voor eigen gewin.

Op dit moment is de politie op zoek naar twee mannen die binnen zijn geweest in de Alpine F1-fabriek.

Spygate 

Het is uiteraard niet de eerste keer dat er vermoedens zijn van spionage in de Formule 1. In 2007 speelde Spygate af bij het team van McLaren, dat geheime informatie had ontvangen vanuit een gekrenkte werkgever van Ferrari. Het team van Lewis Hamilton en Fernando Alonso had 780 pagina's aan informatie in bezit, waardoor het Britse team uiteindelijk een boete van 100 miljoen euro werd opgelegd.

Ook werden de punten van McLaren in het constructeurskampioenschap afgenomen door de FIA, terwijl Alonso en Hamilton de punten in het coureurskampioenschap wél mochten houden. Dit leverde uiteindelijk weinig op, aangezien de McLaren-coureurs in de laatste race van het seizoen werden verslagen door Kimi Räikkönen, die er uiteindelijk met de titel vandoor ging.

Fernando Alonso vertrok na dat seizoen naar Renault - waar in 2008 crashgate plaatsvond - terwijl Hamilton dat jaar de titel voor coureurs won in Brazilië.