Het wegsturen van The Guardian-journalist Giles Richards lijkt een staartje te krijgen voor Max Verstappen. De Italiaanse Unie van Autojournalisten (UIGA) heeft de FIA opgeroepen om met hun in gesprek te gaan, omdat de bond bezorgd is over de 'vijandige sfeer'.

Verstappen zorgde afgelopen donderdag voor ophef toen hij niet aan zijn persmoment wilde beginnen voordat Richards de zaal had verlaten. De aanleiding daarvan is een aanvaring tussen Verstappen en de journalist na de Grand Prix van Abu Dhabi in 2025.

Verstappen verloor het wereldkampioenschap op slechts twee punten en Richards raakte daarna een gevoelige snaar bij de Nederlander door het incident tussen hem en George Russell aan te halen in Barcelona, waardoor Verstappen de punten misliep die hem uiteindelijk aan zijn vijfde kampioenschap hadden kunnen helpen.

Toen Richards die vraag stelde, deed hij dat volgens Verstappen met een grijns op zijn gezicht, alsof hij het bloed onder de nagels van de Nederlander wilde halen. Dat is de Red Bull Racing-coureur niet vergeten en dus wilde hij niet met Richards in de zaal aan zijn persmoment beginnen.

Oproep richting FIA

Verstappen heeft vanuit Red Bull al een reprimande gekregen voor het moment, maar daar lijkt het niet bij te blijven. UIGA heeft namelijk aan de bel getrokken wegens het incident. Volgens hen staat de persvrijheid in de Formule 1 onder druk dankzij de actie van Verstappen.

"UIGA, de Italiaanse vakbond van autojournalisten, spreekt haar diepe bezorgdheid uit over de recente incidenten die zich hebben voorgedaan tijdens het Formule 1-weekend in Suzuka, waarbij meerdere leden van de geaccrediteerde pers betrokken waren", zo begint de bond in een statement op de website.

"Verbale aanvallen en een vijandige sfeer jegens journalisten en fotografen zijn onaanvaardbaar en ondermijnen de fundamentele beginselen van professioneel respect en persvrijheid."

"Met name het incident rond journalist Giles Richards – die het doelwit was van kritiek en persoonlijke aanvallen – wijst op een zorgwekkende tendens. De getuigenissen van de aanwezigen weerleggen bepaalde versies van het verhaal die zijn verspreid en die de professionele reputatie van de mediaprofessionals dreigen te schaden. Tegelijkertijd dreigen de spanningen tussen coureurs en fotografen te leiden tot steeds strengere beperkingen die het werk van de pers onevenredig benadelen."

"Wederzijds respect is onontbeerlijk, maar mag het recht van de media om vrij en onafhankelijk te informeren niet beperken. Wij doen daarom een oproep aan de FIA om een dialoog aan te gaan met alle betrokken partijen – van mediavertegenwoordigers tot de renstallen – om een verdere verslechtering van de arbeidsomstandigheden en de toegang tot informatie te voorkomen."

"Een vrije, gerespecteerde en beschermde pers is geen bijkomstigheid, maar een essentiële pijler voor de transparantie en geloofwaardigheid van alle sporten, niet in de laatste plaats de Formule 1."