Volgens Helmut Marko is de kans zeker aanwezig dat Max Verstappen ook na 2026 niet naar Mercedes vertrekt. De Nederlander heeft besloten om Red Bull Racing volgend seizoen loyaal te blijven, maar daarna ligt alles nog open voor de viervoudig wereldkampioen.

Intern heeft Verstappen altijd duidelijk gemaakt dat hij bij Red Bull wilde blijven, maar volgens insiders was een overstap naar Mercedes een serieuze overweging voor de Limburger. Het probleem: hij stond er na de Grand Prix van België te goed voor in het wereldkampioenschap, waardoor de ontsnappingsclausule niet geactiveerd kon worden en Verstappen dus tot en met het einde van 2026 vast zou liggen bij Red Bull Racing.

Echter zijn er volgend jaar weer nieuwe kansen en als Mercedes zo dominant is als ze zelf denken, is er alsnog een kans dat Verstappen de oversteek maakt. Toch heeft Helmut Marko nog hoop dat hij Max bij het team kan houden. Daarvoor moet Red Bull het volgende doen: een auto ontwikkelen waar de viervoudig wereldkampioen weer mee voor de titel kan vechten. En dat is nu precies hetgeen wat het team aan het doen is, meent Marko.

"We rekenen erop dat we volgend seizoen weer aan kop staan met Max, zodat we niets meer horen over zijn clausules", zei Marko in een interview met Krone Zeitung. Hiermee laat de Oostenrijker weten dat hij veel vertrouwen heeft in de 2026-auto van Red Bull, welke voor het eerst aangedreven zal worden met hun eigen krachtbron.

"De waarden die we momenteel zien, zijn veelbelovend en er is nog veel tijd tot de tests. We zijn goed op weg met het chassis en de kwaliteit van de power unit zal worden bepaald door vier factoren, namelijk de verbrandingsmotor, de accu, de brandstof en de voeding. Ik hoop dat zich niet herhaalt wat er in 2014 gebeurde, toen Mercedes 50 tot 70 pk meer had. Verstappen ziet dat we hard werken en om hem aan het lachen te maken, hoef je alleen maar over GT3 en Sim-Racing te beginnen."

Verstappen heeft vrede met vier titels

Volgens Marko is er dus een kans dat Max Verstappen volgend jaar weer meestrijdt om het kampioenschap. Sterker nog: hij rekent erop. Verstappen zelf kijkt er iets realistischer naar en heeft inmiddels laten weten dat hij er vrede mee zal hebben als hij vanaf nu geen kampioenschap meer gaat winnen...

"Ik ben erg blij en trots op wat ik tot nu toe heb bereikt. Ik denk dat dit al meer is dan ik ooit had kunnen dromen toen ik begon met racen. Misschien win ik geen kampioenschap meer, dat kan gebeuren, maar daar denk ik niet zo veel over na."