Max Verstappen heeft Kimi Antonelli een groot compliment gegeven, door te melden dat de jonge Italiaan nog genoeg ruimte heeft om te groeien en nóg beter gaat worden dan hij nu al is - terwijl hij dit weekend het F1-kampioenschap op twintigjarige leeftijd op kan gaan eisen. Maar in de ogen van Verstappen is het plafond van Antonelli nog hoger en zal hij dat in de komende jaren gaan laten zien.

De viervoudig F1-wereldkampioen gebruikte hierin Lewis Hamilton als voorbeeld, die op 41-jarige leeftijd ook nog altijd heel snel is en vooraan het veld mee kan doen. Maar Hamilton zal, gezien zijn leeftijd, niet meer sneller worden dan hij ooit is geweest. Het betekent absoluut niet dat de Brit over zijn top heen is, want Alonso is vier jaar ouder en ook nog altijd even scherp als vroeger, maar zij zijn wel uitgeleerd en hebben hun plafond bereikt - iets wat ook bij Verstappen gaat gebeuren.

"Leeftijd zou tegenwoordig geen rol meer moeten spelen, maar hij zal waarschijnlijk niet sneller worden. Begrijp me niet verkeerd: ik zeg niet dat Lewis langzamer zal worden, maar alleen dat hij niet sneller zal worden. Bij Kimi ligt het anders. Van hem is nog meer te verwachten", zo zei Max over Antonelli - die daarbij Hamilton als voorbeeld gebruikte.

Hamilton zet Max op zijn plek

Maar het is nu duidelijk geworden dat Hamilton niet is gediend van deze opmerkingen vanuit Verstappen. De Ferrari-coureur werd door de pers in Mexico-Stad geconfronteerd met de uitspraken van de Limburger en besloot daar hard op te reageren. Hamilton schoot in de verdediging en wilde even laten merken dat Verstappen niet zo groot moet praten tegen iemand die eigenlijk groter is dan de sport.

"In die zeventig jaar [dat de Formule 1 bestaat, red.] is er hier nog nooit iemand zoals ik geweest. Daarom heb ik het gevoel dat ik anders in elkaar zit dan de anderen", zegt Hamilton die héél hoog over zichzelf denkt. "Natuurlijk liggen er uitdagingen in het verschiet die ik niet kan voorzien en die met het ouder worden gepaard gaan. Maar tijdens deze reis zijn er zoveel vooroordelen geweest over het feit dat je reactietijd afneemt."

"Heb je mijn reactie in de laatste race gezien? Mijn reactie is sneller dan die van sommige jongeren hier", aldus Lewis, die het duidelijk niet eens is met de uitspraken van Verstappen.