Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft laten weten dat Adrian Newey lange tijd een transfer van Yuki Tsunoda naar het team van Red Bull Racing tegenhield als gevolg van een incident tussen de Japanner en zijn toenmalige AlphaTauri-teamgenoot Pierre Gasly, waar uiteindelijk Max Verstappen de dupe van werd.

In 2021 debuteerde Tsunoda in de Formule 1 bij het team van AlphaTauri (nu bekend als Visa Cash App Racing Bulls) en wist hij gelijk punten te scoren in zijn debuutrace. Na die zeer succesvolle race ging het echter bergafwaarts met de Japanner en hij reed zijn bolide regelmatig in de prak, tot grote onvrede van de Red Bull Racing-top.

Naarmate zijn carrière vorderde, wist Tsunoda steeds meer van zijn onbezonnenheid af te leren en inmiddels staat de jonge Japanner te boek als een solide coureur, die vanaf de aanstaande Grand Prix van Japan de nieuwe teamgenoot is van Max Verstappen.

Marko: 'Newey hield transfer Tsunoda tegen'

Velen vragen zich echter af waarom Tsunoda niet eerder naar voren is geschoven als Verstappens teamgenoot. In gesprek met Kleine Zeitung laat Marko weten dat het uitblijven van die switch deels te maken had met Tsunoda's wilde gedrag op de baan en de boordradio, maar ook zegt de oud-coureur dat voormalig Red Bull-designgoeroe Newey een grote rol speelde in het uitblijven van Tsunoda's promotie naar Red Bull Racing.

"Yuki had lange tijd het imago dat hij niet constant presteerde en hier en daar domme fouten maakte. Dat gebeurde vorig jaar bijvoorbeeld in Mexico, waar de beslissingsfase voor ons begon. Met Lawson was het aanvankelijk precies andersom: hij kwam en leverde meteen, hoeveel druk er ook was. Achteraf gezien was het echter niet de juiste beslissing", begon Marko, die vervolgens naar de rol van Newey keek.

"In het algemeen kan veel worden toegeschreven aan één incident. Op Silverstone (2022, red.) reed Tsunoda een keer in op de auto van Pierre Gasly, waarna delen van de auto's op de baan de onderkant van Verstappens auto beschadigden, waardoor hij de race verloor. Adrian Newey was toen woedend. Vanaf dat moment was Yuki een rode lap voor hem. Maar nu is Newey weg en heeft Yuki hard aan zichzelf gewerkt."