Max Verstappen is niet langer de beste coureur in de Formule 1. Dat vindt voormalig F1-coureur, -analist en -steward Johnny Herbert. In de ogen van de Brit is er namelijk nog iemand die het niveau van Verstappen heeft bereikt en de Red Bull-coureur hierdoor niet meer bovenaan de rangorde staat.

Jarenlang vond Herbert Verstappen de beste coureur in de koningsklasse van de autosport, al heeft hij ook genoeg kritiek geuit op de inmiddels viervoudig F1-wereldkampioen. Toch bleef de Brit volhouden dat er niemand in de buurt kwam van de Limburger en dat hij qua snelheid op hetzelfde niveau zat als Ayrton Senna en Michael Schumacher in hun beste dagen.

Maar inmiddels heeft Verstappen een gelijke, meent Herbert. Tijdens het Grand Prix-weekend in Madrid heeft McLaren-coureur Lando Norris namelijk ontzettend veel indruk gemaakt, door een geweldige poleposition te rijden en een uitstekende snelheid te laten zien in de race. Door een ongelukkige timing van de VSC eindigde Norris op slechts P3 - achter Max Verstappen - maar op basis van zijn racepace had hij eigenlijk moeten winnen.

En dat Norris ook dit weekend weer zo goed presteerde, waarbij hij telkens teamgenoot Oscar Piastri zoek rijdt, laat aan Herbert zien dat de regerend wereldkampioen naar een nieuw niveau is gestegen. Hij is inmiddels even goed als Max Verstappen - al ziet een groot deel van de paddock dat nog niet zo.

"Voor mij is de manier waarop Norris met zijn auto omgaat de doorslaggevende factor. Ik vind dat hij nog altijd te weinig erkenning krijgt voor de prestaties die hij levert. Op dit moment weet hij volgens mij echt alles uit de auto te halen", zegt Herbert bij CasinoHawks.

Even goed als Verstappen

De voormalig F1-coureur, -analist en -steward trekt daaruit een opmerkelijke conclusie. Norris is door zijn prestaties dit seizoen even goed geworden als Max Verstappen - die daardoor niet langer alleenheerser is in de koningsklasse van de autosport.

"Hij heeft inmiddels het niveau van Max Verstappen bereikt. Ik ben ervan overtuigd dat er op dit moment nauwelijks nog verschil tussen hen zit. Wat Lando eerder nog miste, was de constante om dat niveau iedere keer opnieuw te halen. Dit jaar heeft hij laten zien dat hij ook dat onder de knie heeft."