Volgens Karun Chandhok zou het Mercedes geen kwaad doen om Kimi Antonelli in 2025 naast George Russell te zetten in de W16. Na dit seizoen verlaat Lewis Hamilton het Duitse team, waardoor er een groot gat achterblijft in Brackley, maar wellicht heeft Toto Wolff de juiste vervanger al in de gelederen.

Al jaren wordt de naam van Kimi Antonelli genoemd als het gaat om grote talenten die de ladder richting de Formule 1 aan het beklimmen zijn. Er hangt eenzelfde hype rondom de Italiaan als rondom Max Verstappen, toen hij nog in de karts reed. Vanaf jonge leeftijd zag iedereen al dat ze naar iets bijzonders aan het kijken waren, telkens als Verstappen op het asfalt bezig was en dat besefte ook Helmut Marko. Na slechts één jaar in de Europese Formule 3 maakte de Nederlander direct de overstap naar de Formule 1.

Daar is Verstappen inmiddels onwijs succesvol. Hij staat op de derde plek qua meeste overwinningen aller tijden, heeft drie wereldkampioenschappen binnen gehaald en is de topfavoriet om in 2024 voor zijn vierde titel te gaan. Het is dus niet niks om met Max Verstappen vergeleken te worden.

Chandhok wijst naar Antonelli

Maar voor Kimi Antonelli is de vergelijking met Max Verstappen al snel gemaakt. De jonge Italiaan maakte furore in de karts en heeft in de opstapklassen richting de Formule 1 telkens het kampioenschap in zijn eerste jaar gewonnen. In 2022 won hij zowel het Italiaanse als de Duitse F4, waarna hij in 2023 direct het FRECA [Formula Regional European Championship by Alpine] wist te winnen. In 2024 slaat hij de F3 over en maakt hij direct zijn debuut in de Formule 2, de laatste stap richting de koningsklasse van de autosport.

Volgens Sky Sports-analist en voormalig F1-coureur Karun Chandhok is het geen wonder dat Antonelli al genoemd wordt als vervanger van Hamilton, terwijl hij nog geen kilometer heeft gereden in de Formule 2. De Indiër sprak onlangs met wat engineers van een F3-team, waar Antonelli een privé-test had gereden. Zij wisten Chandhok te melden dat ze sinds Max Verstappen niet meer zo'n coureur hadden meegemaakt.

"Volgens alles wat ik heb geleerd is Andrea Kimi Antonelli echt bijzonder. Ik heb onlangs met een paar technici gesproken die hem gevolgd hebben tijdens een privétest met een F3-auto. Ze vertelden me dat hij de beste coureur achter het stuur van een F3-auto was sinds Verstappen", aldus Chandhok op X.