Mercedes-coureur Kimi Antonelli heeft na de Grand Prix van Nederland een vervelende conclusie moeten trekken. De Italiaan zag dat McLaren op Circuit Zandvoort, net als op de Hungaroring, de snelste auto van het veld had. En daarmee is het nu officieel: Mercedes is ingehaald door de concurrentie.

McLaren kende dit jaar een zwakke start aan het seizoen, waarbij er onder andere in China geen coureur aan de start van de race verscheen wegens problemen met de Mercedes-krachtbron. Maar gedurende het seizoen is de MCL40 alsmaar beter geworden, waarbij het ondertussen de beste auto van het veld is. Die conclusie heeft Kimi Antonelli moeten trekken na de eerste race na de zomerstop in 2026.

"Het staat vast dat we duidelijk niet meer de snelste auto op de startgrid zijn", was het duidelijke oordeel van de jonge Italiaan. In de ogen van de leider in het kampioenschap is overigens niet alleen McLaren, maar wellicht of Ferrari sneller dan Mercedes. Het is dat het team uit Maranello een verschrikkelijke strategie hanteerde - maar anders waren Antonelli en Russell buiten het podium geïndigd.

"We staan waarschijnlijk op de tweede of zelfs derde plaats, in ieder geval in deze race. McLaren heeft een enorme sprong voorwaarts gemaakt, vooral sinds Hongarije, sinds het grote upgradepakket dat ze hebben geïntroduceerd."

Vertrouwen in Mercedes

Ondanks het feit dat Mercedes niet langer de beste auto van het veld heeft, blijft Antonelli vertrouwen houden in zijn renstal. Mercedes gaat namelijk zelf ook een pakket introduceren met updates, maar wacht daar nog even mee. Volgens sommigen is dat een tactische keuze, maar Antonelli maakt duidelijk dat het Duitse team gewoon geen fouten wil maken - zoals dat in de vorige reglementencyclus wel vaker gebeurde.

"Ik heb vertrouwen in het team. Het team heeft keihard gewerkt aan het volgende pakket dat eraan komt, en ze willen er gewoon zeker van zijn dat het goed zal werken zodra we het installeren."

"Het zal in de komende races zeker moeilijker worden, het wordt een uitdaging, maar we zijn klaar om ons best te doen en elke kans optimaal te benutten. En dan is het hopelijk onze beurt om het pakket te introduceren dat ons weer een klein beetje de overhand zal geven", aldus Kimi.