Mercedes-coureur Kimi Antonelli is ontzettend blij dat Max Verstappen eerder dit jaar veel problemen heeft gehad met zijn Red Bull Racing RB22. De Nederlander had in de eerste paar races een auto tot zijn beschikking die een seconde per ronde langzamer was dan de auto's vooraan het veld, waardoor hij kansloos was voor goede resultaten.

Red Bull was naast te langzaam ook nog eens niet betrouwbaar genoeg, aangezien Max in het eerste deel van het jaar ook nog een aantal uitvalbeurten kende - waardoor hij in de zomerstop op de zesde plek terug te vinden was in het kampioenschap, met slecht 109 punten. Maar na de zomerstop heeft Red Bull een enorme update aan de auto van Verstappen doorgevoerd, waardoor hij ineens vliegt.

In Azerbeidzjan is de RB22 flink beter geworden en sinds dat moment heeft de Nederlander ook weer uitzonderlijk gepresteerd - zoals we van Max kennen. In Bakoe eindigde hij op de tweede plaats, slecht twee tienden achter George Russell. Daarna wist hij in Maleisië de pole te pakken en de race te winnen, waarna hij tijdens de Grand Prix van Singapore de sprintpole, de sprint, de pole voor de hoofdrace én de race op zijn naam wist te schrijven.

Verstappen is hierdoor de coureur die vanaf de zomerstop het best presteert in het F1-veld en de meeste punten heeft verzameld. Een bedreiging voor het kampioenschap gaat hij echter niet meer vormen, omdat hij in het eerste deel van 2026 te veel achterstand heeft opgelopen. En daar is Kimi Antonelli wel blij mee.

Antonelli vreest Max

De jonge Italiaan kan volgend raceweekend, in Austin, zijn eerste titel winnen, omdat hij een enorme voorsprong heeft op de rest van het veld. Ook Verstappen staat ver van Antonelli af, door zijn eerste seizoenshelft - waarin Red Bull veel problemen kende. En als de Mercedes-coureur na de Grand Prix van Singapore de vraag krijgt of hij blij is dat Max niet dichterbij staat, met de vorm waarin hij en zijn team nu verkeren, zegt Kimi dat hij daar zeker blij mee is.

"Dat zou heel eng zijn, heel, heel eng", aldus Antonelli, die Verstappen zeker zou vrezen als hij dichterbij zou staan in het kampioenschap. "Maar al met al heb ik het gevoel dat we het geweldig doen. Als je uiteindelijk naar het seizoen kijkt, hebben we er altijd bij gezeten, dus we hadden duidelijk een geweldige auto. Nu proberen we dit nieuwe pakket te doorgronden, maar ik ben erg trots op het team dit weekend, omdat we de moeilijkheden hebben overwonnen en het licht aan het einde van de tunnel beginnen te zien. Het is dus gewoon een kwestie van tijd. Nu gaan we terug naar Austin, weer een standaardweekend waarin we hopelijk veel aanpassingen kunnen doorvoeren en meer inzicht krijgen in dit pakket", aldus de Italiaan.

Max Verstappen zelf heeft ook gereageerd en liet weten dat hij het einde van het seizoen vooral zag om zoveel mogelijk plezier te hebben. De titel is al lang en breed uit zicht, maar hij wil nu dagsuccessen gaan boeken in 2026.

"We hebben niets te winnen in dit kampioenschap, Kimi ligt mijlenver voor. En voor mij persoonlijk, als ik tweede, derde of vierde word. Het doet mij niets. Ik wil gewoon plezier hebben tot het einde", aldus Max.