McLaren-coureur Lando Norris is van mening dat men te verbaasd heeft gereageerd op de uitstekende overwinning van Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan. Net als in Italië kwam de regerend wereldkampioen als winnaar over de streep, waarbij hij een grote slag sloeg in de 'titelstrijd' met de McLaren-coureurs.

Met nog zeven races te gaan in het 2025 Formule 1-seizoen staat Max Verstappen nog altijd 69 punten achter Oscar Piastri en heeft hij 44 punten achterstand op Lando Norris. Het lijkt een onmogelijke taak om dat verschil nog goed te maken - zeker gezien het feit hoe dominant McLaren dit jaar is geweest - maar als er één iemand is die dat kan, is het Verstappen.

Dat bewees de Limburger ook weer tijdens de race in Azerbeidzjan, waar hij als winnaar over de streep kwam en zijn zesde Grand Slam scoorde uit zijn carrière [poleposition, overwinning, snelste ronde en alle ronden aan de leiding gelegen]. Een geweldige prestatie van Verstappen, die daar ook voor werd geprezen door de internationale media en op social media. Echter is niet iedereen zo lovend over de race van Max.

Volgens Lando Norris was het namelijk helemaal niet zo'n 'verrassing' dat Verstappen zo sterk voor de dag kwam in Bakoe. De Red Bull RB21 is gewoon een hele goede auto, wat eerder in het seizoen ook al naar voren is gekomen. De bolide van Verstappen is niet zo slecht als men denkt en dat werd ook weer in Azerbeidzjan bewezen - meent Norris.

"Ze zijn eigenlijk nooit echt langzaam," begint de negenvoudig Grand Prix-winnaar na de zege van Max. De Brit is duidelijk een beetje klaar met het verhaal dat Verstappen beter rijdt dan zijn auto eigenlijk 'waard' is. "Ik hoor mensen verbaasd doen over hoe snel ze zijn… maar Max won dit jaar al direct vanaf het begin races. Hij had zelfs de openingsrace kunnen pakken en zat er in het voorjaar een paar keer heel dichtbij. Eigenlijk zijn ze het hele seizoen sterk geweest."

De McLaren-coureur, op dit moment tweede in het kampioenschap - waar hij in 2024 ook eindigde - is van mening dat de RB21 in Italië nóg sterker is geworden, gezien het feit dat daar een update werd geïntroduceerd. "Red Bull heeft daar wat upgrades meegenomen en sindsdien lijken ze nog sterker. Het verbaast ons niet; we weten dat ze een ongelooflijk team hebben en één van de beste coureurs ooit in de Formule 1."

'Red Bull blijft domineren op bepaalde vlakken

En hoewel McLaren dit jaar de dominante partij is geweest, zoals ook in het tweede deel van 2024 het geval was, is Norris van mening dat dat zeker niet op ieder aspect zo is. Er zijn bepaalde vlakken waar Red Bull nog altijd domineert, zoals hij ook dit weekend zag, toen hij achter de RB21 van Yuki Tsunoda reed.

"We verwachten niets anders", antwoord Norris op de vraag of hij een lastig einde van het seizoen verwacht. "Ze gaan ons zeker het leven moeilijk maken. In Baku hebben we het altijd lastig, en in Monza waren we gewoon niet snel genoeg. We hebben stapjes gezet, maar Red Bull blijft beter in de onderdelen waarin ze vroeger ook al domineerden. Ik heb lang achter een Red Bull gereden en zag duidelijk dat ze op sommige vlakken van een ander niveau zijn. Daar moeten we meer van leren."