Lewis Hamilton had niet verwacht dat hij in de eerste kwalificatiesessie van het seizoen op pole position zou eindigen, maar als achtste moeten starten, met een achterstand van acht tienden op pole-sitter Lando Norris is ook iets waar hij geen rekening mee had gehouden na de wintertest in Bahrein. Echter is dat op dit moment wel de harde realiteit.

Ferrari-baas Fred Vasseur waarschuwde de concurrenten van Hamilton nog na de testdagen, aangezien de Brit een goede paar dagen had gekend en eigenlijk vrij snel was gewend aan de nieuwe SF-25. Maar toen de zevenvoudig wereldkampioen op vrijdag voor het eerst deelnam aan een competitieve sessie met zijn nieuwe bolide, merkte hij pas op hoe groot de opgave daadwerkelijk is, na zijn overstap vanuit Mercedes.

Hamilton had uiteraard in zijn achterhoofd rekening gehouden met het feit dat hij even zou moeten wennen aan zijn nieuwe omgeving en zijn nieuwe materiaal, maar dat hij zo'n grote achterstand had op onder andere teamgenoot Charles Leclerc was voor de Brit even schrikken. Dat laat hij optekenen na de kwalificatie in Melbourne.

"Ik dacht eerlijk gezegd dat ik al verder was, maar toen ik hier aankwam realiseerde ik het me pas... In hemelsnaam, er is nog een lange weg te gaan", begint Hamilton. "Maar er zijn nog steeds veel hulpmiddelen die ik nog nooit heb geprobeerd en dan is het iets anders om te ervaren wat het doet en het echt te voelen."

Als hem wordt gevraagd of deze achterstand ook toe te wijzen is aan het circuit, dat de SF-25 gewoon niet ligt, zegt de Brit: "Niet per se. Ik verbeterde sessie na sessie omdat ik dit weekend een grote leercurve had."

Zorgen om regenrace

Waar teamgenoot Charles Leclerc inmiddels heeft aangegeven dat Ferrari met opzet langzamer was in de kwalificatie - om zich op die manier voor te bereiden op een regenrace - laat Hamilton weten dat hij daar eigenlijk helemaal niet op zit te wachten. Hij wil eerst de Ferrari leren kennen, voor hij zich in een regenrace stort. Vooral de remmen zorgen voor wat paniek bij de voormalig titelrivaal van Max Verstappen.

"Ik weet niet eens welke schakelaars ik morgen moet omzetten. Het is allemaal nieuw. Ik weet niet hoe de Brembo's [remmen] zich gedragen in de regen, ik weet niet of ze glazig worden of niet en welke instellingen ik moet gebruiken op deze auto. Het is allemaal anders."