Max Verstappen ziet dat Kimi Antonelli het in zich heeft om Formule 1-wereldkampioen te worden. Na een geweldige kwalificatie in Monaco wordt de Nederlander gevraagd naar de klasse van zijn Mercedes-concurrent, waarop hij met mooie woorden komt.

Verstappen en Antonelli gingen nek-aan-nek tijdens de kwalificatie in het prinsendom. Verstappen leek twee keer snel genoeg te zijn voor pole position, maar telkens ging Antonelli er nipt overheen. Zo kon het verschil niet kleiner zijn na de eerste run - want de Italiaan was slechts 0.001 seconde sneller dan de Nederlander.

Verstappens tweede run was ook briljant, maar toch wist Antonelli een tijd neer te zetten die 0.043 sneller was, waardoor de Mercedes-coureur zijn eerste Monaco-pole ooit heeft weten te pakken. Een geweldige prestatie, zeker als er gekeken wordt naar de coureurs op de tweede en derde plek. De negentienjarige tiener werd opgejaagd door twee rijders met gezamenlijk elf wereldtitels op hun naam.

Speciaal.

Tijdens de persconferentie na de kwalificatie laat Verstappen blijken dat de Italiaan goed genoeg is om zijn eerste kampioenschap te pakken in 2026. De Nederlander noemt de tiener een speciale coureur, die zijn gouden kans met beide handen aan het aangrijpen is.

"Ja, zeker, je ziet wel eens jongens uit de lagere klassen doorgroeien die iets speciaals in zich hebben, en zodra ze overstappen zijn ze meteen snel. Ik denk dat dat bij Kimi heel duidelijk was. Dus dat was geen verrassing."

"Maar soms, als je in de F1 komt, gaat het niet alleen om talent. Alles moet op zijn plaats vallen en je moet een meer complete coureur worden en je moet het pakket hebben om het te doen. Dit jaar laat hij zien dat als hij het pakket heeft om het te doen, hij presteert als coureur en dat is geweldig om te zien. Dat is wat hij moet doen."