Max Verstappen heeft voor het eerst van zich laten horen na zijn endurance race in Portimão. De Nederlander reed de sterren van de hemel, maar moest het uiteindelijk doen met slechts een negende plaats.

Samen met teamgenoten Chris Lulham en Ben Barnicoat deed Verstappen dit weekend mee aan een drie uur durende endurancerace in Portugal. Tijdens de GT World Challenge Europe season finale in Portimão deed het driemanschap mee onder de naam 'Verstappen Racing'.

Na een stroeve kwalificatie, waarin het team goed genoeg was voor de vijftiende startplaats, werd er gedurende de eerste fase van de race goede progressie gemaakt. Barnicout, die voor de eerste stint in de auto zat, bracht Verstappen Racing aan het einde van zijn stint al naar de zevende plaats.

Lulham zou het stuur overnemen voor de tweede stint. De Brit maakte echter een fout, waarbij hij collega-coureur Luca Stolz liet spinnen met een agressieve inhaalactie. De stewards hadden geen genade en gaven Verstappen Racing om deze reden een drive-through penalty.

Verstappen herstelt knap

Met nog ongeveer 45 minuten op de klok was het dan eindelijk de beurt aan Verstappen. De viervoudig F1-wereldkampioen nam de derde en laatste stint op zich en stelde daarbij niet teleur.

De Nederlander had veel goed te maken na de veroorzaakte straf van teamgenoot Lulham, wat zijn team liet terugzakken naar P24. Met een zeer indrukwekkende stint sleepte Verstappen uiteindelijk nog een negende plaats uit het vuur.

Na afloop velde Verstappen zijn oordeel over het raceweekend in Portugal: “Over het geheel genomen hebben we een redelijk weekend gehad," begon hij tegenover Verstappen.com.

Een foute afstelling in de kwalificatie betekende dat zijn team verder naar achteren startte dan van tevoren gehoopt: “Helaas hebben we in de kwalificatie een fout gemaakt met de afstelling van de auto, waardoor de auto iets te veel vonken gaf voor een optimale prestatie. Daardoor zijn we niet op de plek geëindigd waar we hadden moeten eindigen."

Het team wist echter waar de fout zat en wist deze snel op te lossen. Dit leverde een stuk competitievere auto voor de race op: “We hebben de afstelling voor de race aangepast en waren toen een stuk competitiever. Ben (Barnicoat) reed een geweldige eerste stint. Hij bleef uit de chaos bij de start en bracht ons naar voren. Ook Chris (Lulham) begon zijn stint erg sterk en wist zich in een goede positie te manoeuvreren."

Vervolgens veranderde de fout van Lulham echter alles: “Maar toen zorgde helaas een ietwat opportunistische manoeuvre bij de auto voor ons ervoor dat we natuurlijk een terechte drive-through-straf kregen."

Verstappen redde vervolgens wat er te redden viel: “Daardoor moest ik in mijn stint vanaf P24 starten. Maar ik heb ervan genoten en het tempo van onze auto was echt goed. Het was erg hectisch met veel chaos om me heen om naar voren te komen. Maar uiteindelijk was het, gezien de drive-through, een sterke prestatie om als negende te eindigen. Dus al met al, hoewel het niet het resultaat was dat we wilden, hebben we veel geleerd en was het een positief weekend," sloot Verstappen af.