Verstappen Racing is als negende geëindigd in de GT World Challenge Europe op Portimão. Een pijnlijke drive through penalty weerhield het team van Max Verstappen van een plek op het podium.

Verstappen Racing begon de race vanaf de dertiende plek. Op vrijdag kwalificeerde het team zich op P15, maar gridstraffen voor twee teams hebben ervoor gezorgd dat het team twee plekken mocht opschuiven.

Ben Barnicoat neemt de eerste stint voor zijn rekening. De Brit begon de kwalificatie ook als eerste en het lijkt erop dat het team dezelfde volgorde aanhoudt in de race.

Vlak voor de race sprak Verstappen kort met de aanwezige media. Het viel de Nederlander op dat de verschillen tussen teams een stuk kleiner zijn dan op de Nürburgring, waar Verstappen eerder dit jaar reed met zijn team. Ook erkent hij dat het moeilijk is om zomaar in te vallen, een mening die Barnicoat ook al liet horen na zijn kwalificatie van vrijdag.

Start

Barnicoat komt zonder kleerscheuren weg bij de rollende start op Portimão. De Brit weet direct een plek te pakken in de eerste ronde en dus is de start positief voor Verstappen Racing. In de ronde daarna voert de teamgenoot van Verstappen de druk verder op en weet de elfde plek over te nemen ten koste van de McLaren van Benjamin Goethe.

Eerste stint

Na een kwartier wordt de Ferrari met nummer 45 van de baan getikt. De wedstrijdleiding kiest voor een full course yellow, wat betekent dat alle rijders hun snelheid moeten minderen, zodat de Ferrari van Dylan Medler veilig van de baan gehaald kan worden.

Daarna opent Barnicoat de jacht op de #7 Aston Martin van Nicki Thiim. De Brit is erg alert en weet Thiim vlak na het zwaaien van de groene vlag in te halen. In de ronde daarna pakt hij nóg een plek, nadat Lilou Wadoux spint in haar Ferrari na een ongelukkige touché. Ze valt terug naar P30, waardoor Verstappen Racing nu op P9 staat.

Jordan Pepper, waarmee Verstappen op de Nürburgring een aantal duels had, wordt door de wedstrijdleiding als schuldige aangewezen na het incident met Wadoux. De coureur krijgt een drive through-penalty en dus schuift Barnicoat weer een plekje op.

Thiim, die al rondenlang achter Barnicoat rijdt, kiest er in de dertigste ronde voor om naar binnen te gaan en is daarmee de eerste in de top tien die een pitstop maakt, met de intentie om Verstappen Racing te undercutten.

Na het eerste uur gaan er meerdere teams naar binnen voor de eerste rijderswissel. Barnicoat rijdt iets langer door, waardoor hij tijdelijk op P2 rijdt.

Tweede stint

Met nog een uur en 52 minuten te gaan draait Chris Lulham het circuit van Portimão op. De Brit laat zich direct zien met een inhaalactie op Thomas Drouet, waardoor Verstappen Racing nu op de zesde plek staat. Een zeer sterke rijderswissel voor het team van de Nederlander. Het verschil tussen Lulham en P1 is nog maar negen seconden.

Een tweede full course yellow maakt daar vijf seconden van. Een probleem met een Porsche in de eerste bocht zorgde ervoor dat de race kort geneutraliseerd werd, wat goed uitkomt voor Lulham.

Voor de neus van Lulham wordt Luca Stolz van MANN-FILTER briljant ingehaald door Joseph Loake. Door het onderlinge duel van de twee coureurs weet Lulham de aansluiting de vinden achter Stolz, die nu op P5 staat.

Daarna volgt er wederom een full course yellow, nadat er twee Porsche's stranden in de grindbak. Omdat er twee auto's bij betrokken zijn zal de full course yellow langer duren, zo maakt de wedstrijdleiding bekend. Nadat beide Porsche's van het circuit gehaald zijn, komt er een safety car de baan op om de race te herstarten.

Met nog 1 uur en 11 minuten te gaan wordt er weer een groene vlag gezwaaid. Lulham probeert Stolz in te halen, maar de Brit raakt de andere Mercedes en krijgt daar waarschijnlijk een genadeloze drive through-penalty voor van de wedstrijdleiding.

Terwijl iedereen aan het wachten is op het oordeel van de stewards, is het gevecht voor P2 fantastisch. Loake slaagt erin om de tweede plek te pakken na een lang gevecht met de Porsche's voor zijn neus.

Verstappen Racing krijgt de drive through met nog 53 minuten op de klok, waardoor Lulham terugvalt naar P16. Verstappen stond klaar om het stuurtje over te nemen, maar op het laatste moment kiest het team ervoor om de straf te innen met Lulham in de auto.

Derde stint

Met nog drie kwartier te gaan neemt Verstappen plaats in de Mercedes AMG EVO GT3. De Nederlander wacht een onmogelijke taak, want door de straf van Lulham komt hij terecht op de 25e plek. Verstappen Racing heeft dus zo'n 20 plekken verloren door de straf voor Lulham. Het gat tussen hem en de leider in de race is maar liefst 47 seconden, wat betekent dat de Nederlander meer dan een seconde per ronde moet winnen om het gat te dichten. De Nederlander zet direct zijn schouders eronder en weet binnen drie ronden twee concurrenten in te halen.

Met nog iets meer dan een half uur op de klok staat er een BMW in de zandbak en een Lamborghini in de run-off. Hierom wordt er opnieuw een full course yellow ingeroepen. In de tussentijd is het Verstappen gelukt om naar de negentiende plek te klimmen.

De race wordt wederom geneutraliseerd met een safety car en dus zullen de laatste 23 minuten spannend worden. Ook krijgt Verstappen een goede kans om een hoop plekken te pakken.

Vooraan is het Fabian Schiller die zijn plek vooraan weet te verstevigen. Verstappen zit de eerste ronden vast in verkeer, maar weet daarna snel drie plekken te pakken. Met nog zeventien minuten te gaan komt Verstappen achter Lucas Auer te liggen, zijn teamgenoot tijdens de 24 uur van de Nürbrurgring.

Maar Auer rijdt een geweldige stint en passeert een hoop concurrenten voor zijn neus. Plots zitten er drie auto's tussen de Oostenrijker en de Nederlander. Verstappen rijdt na een gedurfde actie versus Jamie Day op P14. Ook de Ferrari van Tommaso Mosca krijgt het nakijken.

Verstappen profiteert maximaal van een gevecht voor zijn neus. Auer, Kelvin van der Linde en Arthur Leclerc - de broer van Charles - worden allen in twee bochtencombinaties ingehaald door de viervoudig wereldkampioen.

Verstappen passeert Thomas Fleming daarna ook, maar deze keer is het Leclerc die van dat duel profiteert. Wat volgt is een geweldig duel tussen de Nederlander en de Monegask, dat uiteindelijk gewonnen wordt door Verstappen.

Verstappen eindigt de race als negende. De Nederlander is erin geslaagd om zestien auto's in de halen in drie kwartier. In de PRO-klasse wordt Verstappen Racing alsnog knap vijfde. Getspeed Mercedes wint de race.