Max Verstappen staat op poleposition voor de sprint in Singapore, nadat hij in de sprint kwalificatie een geweldige ronde neer wist te zetten in SQ3 en de rest van het veld achter zich liet. De 1:31.156 was voor de andere coureurs een rondetijd waar zij niet aan wisten te komen, waardoor Verstappen voor het tweede weekend op rij op de eerste positie op de startgrid zal staan.

En dat was een grote verrassing voor de Nederlander, die toegeeft dat hij een lastige dag had, voor hij de zachte banden gebruikte in de laatste kwalificatiesessie in de sprint kwalificatie op het Marina Bay Circuit. Met de Pirelli-banden met de rode wang vond de Limburger ineens héél veel grip en kon hij naar de snelste tijd van de sessie rijden - iets waar hij eerder op de dag zeker geen rekening mee had gehouden.

"Dit had ik niet verwacht in Singapore, maar ik ben erg blij dat ik vandaag als eerste ben geëindigd", zei hij tegenover de media na de sprint kwalificatie in Singapore. "We zijn de afgelopen paar races een stuk sterker geweest, maar dit is een circuit dat sommige van onze zwakke punten vaak extra benadrukt, en we hadden in het begin wat problemen met de auto. We zijn erin geslaagd er het maximale uit te halen, en zodra we de zachte banden hadden gemonteerd, kwam de auto echt tot leven."

Volgens Max gaven de zachte banden hem iets waar hij de hele vrijdag al naar op zoek was: vertrouwen in zijn materiaal. "De extra grip gaf ons meer vertrouwen en stabiliteit op plekken waar het eerder wat onzeker aanvoelde. De kwalificatie is morgen het belangrijkste doel, samen met een goede start. We gaan ons best doen en zien wel wat er gebeurt, maar het is een positieve start van het weekend geweest."

Hadjar verliest vertrouwen

Waar Max Verstappen aangeeft dat hij veel vertrouwen won door gebruik te maken van de zachte banden, laat teamgenoot Isack Hadjar een héél ander geluid horen. De Fransman was juist eerder op de vrijdag gelukkiger in zijn Red Bull-auto, maar op het moment dat hij de zachte banden onder zijn RB22 schroefde, verloor hij aan vertrouwen.

Hadjar, die ook volgend jaar teamgenoot van Verstappen zal zijn, geeft aan dat de Red Bull-bolide op de zachte banden lastiger om te besturen werd - terwijl Max juist grip vond.

"We begonnen de dag goed met VT1; ik voelde me meteen op mijn gemak op de harde banden en het was een positieve sessie voor ons. Helaas verliep de sprint kwalificatie voor mij niet zo goed. Ik kon geen goede ronde neerzetten en had last van een probleem tijdens mijn laatste run. De zachte band voelde als een grote stap ten opzichte van de medium; ik voelde me er goed op, maar de auto werd daardoor lastig te besturen. We gaan proberen de auto voor morgen een beetje aan te passen en een stap vooruit te zetten", aldus Hadjar.