Max Verstappen rijdt dit weekend zijn tweehonderdste Grand Prix uit zijn Formule 1-carrière en in die periode heeft hij grootste successen geboekt. De Nederlander wist daarin 61 overwinningen te behalen, waarbij hij ook nog eens driemaal de titel aan het einde van een seizoen wist op te eisen. Qua zeges is hij inmiddels, statistisch gezien, de derde beste coureur aller tijden.

Alleen Lewis Hamilton en Michael Schumacher hebben meer overwinningen behaald in de Formule 1 dan Max Verstappen. Voor Daniel Ricciardo is het geen verrassing dat Verstappen zich aan dat illustere duo heeft toegevoegd. In 2016 werd Max naast Ricciardo gezet bij Red Bull Racing, toen de Nederlander vanaf de Grand Prix van Spanje de nieuwe teamgenoot van Danny Ric werd, waar hij Daniil Kvyat verving.

In de eerste vrije training op Barcelona, die toen nog negentig minuten duurde, wist Max Verstappen gelijk een onuitwisbare indruk achter te laten op Ricciardo. Daarin zag de Australiër direct dat hij met een bijzondere coureur te maken had.

"Hij sprong voor het eerst in de Red Bull-auto voor de training en zat er meteen bovenop. Ik zag meer dan alleen snelheid... het was meer dat hij zo onaangedaan was door alles. Bij zoveel sporten, zoveel atleten, is dat het belangrijkste. Wie kan presteren zodra de ogen op hen gericht zijn, als de druk erop staat en de lichten fel zijn? Dat, voor mij ... zijn allereerste keer waar alle ogen op hem gericht waren, leek hij nergens last van te hebben. Je kon het niet negeren. Die 'it'-factor was meteen heel duidelijk", zegt Ricciardo op de website van Red Bull.

Relatie Ricciardo en Verstappen

Al snel wist Verstappen het niveau van Ricciardo aan te tikken en dat zorgde weleens voor ergernissen binnen het team, omdat de teamgenoten zó aan elkaar gewaagd waren. Als Ricciardo terugkijkt op die tijd, waar hij nu om kan lachen, omdat hij al even geen directe concurrent meer is van de Limburger.

"Ik denk vaak terug aan die dagen als teamgenoten ... hij kwam binnen met een hoop hype en deed geweldige dingen, maar ik probeerde ook mijn stempel te drukken. We vochten allebei voor onze plek aan de top, dus natuurlijk is er een zekere competitiviteit en spanning, een rivaliteit. Dus toen we na 2018 niet meer rechtstreeks tegen elkaar streden als teamgenoten, werd het defensieve schild tussen ons een beetje weggenomen."