Max Verstappen rijdt aankomend weekend zijn 200e race in de Formule 1. Na één seizoen en vijf races bij Scuderia Toro Rosso maakte hij in 2016 de overstap naar zusterteam Red Bull Racing, waar hij tot nu toe nog altijd actief is. Bij het Oostenrijkse team wist de Nederlander grootse successen te boeken en staat hij inmiddels op de derde plaats van coureurs met de meeste overwinningen in de geschiedenis van de Formule 1. En dat in 'slechts' tweehonderd races.

Tijdens de Grand Prix op Zandvoort, de thuisrace van Verstappen, zal hij de bijzondere mijlpaal aantikken. Maar een vierhonderdste race, waarbij hij zijn huidige raceaantal verdubbelt, zal er niet volgen. Dat heeft de drievoudig wereldkampioen heel duidelijk gemaakt tijdens de persconferentie in Nederland. Verstappen zit inmiddels al over de helft en zal niet nog eens tien jaar blijven rijden in de Formule 1. Iets wat hij overigens al vaker heeft aangegeven. Als het aan Max ligt, stopt hij na 2028 in de koningsklasse van de autosport, om zich op andere klassen te focussen.

"Nee. Ik zit al over de helft", zei Verstappen stellig op de vraag of hij nog eens tweehonderd races gaat rijden in de Formule 1. "Het is al geweldig om tweehonderd races aan te tikken. Het voelt eigenlijk niet eens als zoveel, aangezien we in één seizoen al heel veel racen. Je komt er dus redelijk snel aan."

Maar wat is de favoriete race van Verstappen in die tweehonderd stuks? Dat is voor de Nederlander een simpele vraag, met een nog simpeler antwoord: de Grand Prix van Spanje in 2016. Zijn eerste zege in de Formule 1 zal voor hem altijd een speciaal plaatsje in zijn hart hebben.

"Eerlijk gezegd, mijn eerste overwinning was erg emotioneel. Als kind droom je ervan om de hoogste trede van het podium te beklimmen."

Plannen na 2028

In 2028 loopt het huidige contract van Max Verstappen af bij Red Bull Racing en het lijkt erop dat hij dan ook besluit om te stoppen in de Formule 1. Maar de kans is nog aanwezig dat hij er dan nog een aantal jaartjes achteraan plakt. Dat ligt volledig aan de komende reglementswijziging. Als de nieuwe regels voor een leuke sport zorgen, zou hij nog weleens na kunnen gaan denken om even door te blijven racen.

"2028 is nog ver weg. Op dit moment denk ik er nog niet over na. Ik zie wel wat er gaat gebeuren. Het ligt er ook een beetje aan hoe de nieuwe reglementen uitpakken. Zijn ze wel of niet leuk? Ik ben vrij flexibel en zit er niet teveel over in", aldus Max.