Het is officieel: Max Verstappen heeft een tien plaatsen gridstraf ontvangen voor de Grand Prix van België. Red Bull Racing heeft besloten om de Nederlander zijn vijfde ICE van het seizoen te geven, waardoor hij over het maximum aantal 'legale' motoren is gegaan en dus een gridstraf krijgt van de FIA. Dat deed Verstappen overigens ook in 2022 en 2023.

De laatste twee seizoenen heeft Verstappen telkens een gridstraf genomen op Spa-Francorchamps, omdat het makkelijker inhalen is op zijn favoriete circuits dan op de banen die hierna gaan volgen. Echter had hij in 2022 en 2023 een dominante auto, waardoor hij met speels gemak naar de overwinning kon rijden. Dit seizoen is dat niet het geval, waardoor Verstappen - die op donderdag al aangaf dat hij een gridstraf zou pakken - geen vertrouwen heeft op een overwinning in zijn thuisrace.

"Ik wist dat het eraan zat te komen, dus het is geen verrassing. We zullen zondag zien of het goed gaat, hoewel sommige circuits zich er beter voor lenen. Je wilt bijvoorbeeld geen gridstraf voor een motorwissel op een stratencircuit. De laatste paar races waren we niet het snelste team. Ik zou niet zeggen dat de overwinning er met een straf van 10 plaatsen in zit, maar een race kan altijd omslaan. Dus je moet er met een open geest in gaan en proberen er het beste van te maken. Dat is waar we voor gaan, hoewel ik niet weet hoe competitief we zullen zijn", aldus Verstappen tijdens de mediadag in Spa.

Maar het is nu ook officieel: Red Bull geeft Max Verstappen zijn vijfde ICE van het jaar, waardoor hij tien plaatsen terug wordt gezet in de race voor zondag.

McLaren de favoriet?

In de eerste vrije training werkte de Red Bull RB20 erg goed, waarbij Max Verstappen by-far de snelste tijd neer wist te zetten. De drievoudig wereldkampioen ging meer dan een halve seconde sneller dan Oscar Piastri, die dan weer in de lange runs de snelste coureur van het veld was. Is McLaren nu de grote favoriet door de gridstraf van Max Verstappen? De Nederlander zelf denkt van wel, al moet gezegd worden dat McLaren met veel minder vleugel moet rijden, om net zo'n goede topsnelheid te hebben als de Red Bull... Dat belooft wat voor de race op zondag!