Max Verstappen wist in Japan terug te keren aan de kop van het veld, nadat hij in Australië uitviel met een remprobleem. De Nederlander kent hiermee een sterke start aan het seizoen, met drie overwinningen in de eerste vier races. Maar de DNF van Verstappen in Melbourne knaagde toch wel even aan Kelly Piquet, de vriendin van Verstappen.

In Australië was Penelope, de dochter van Piquet, voor het eerst mee om te kijken naar een race van Verstappen. Na twee jaar constant in de punten gefinisht te zijn, viel Max uitgerekend in die race uit met een probleem aan zijn normaal onverwoestbare Red Bull-bolide. Dit zorgde ervoor dat vriendin Kelly met wat meer spanning naar Japan afreisde dan normaal, vooral vanwege de reactie van Penelope.

Tegenover Viaplay laat Verstappen weten dat Piquet bang was dat haar dochter anders zou gaan denken dat zij voor ongeluk zou zorgen als ze aanwezig zou zijn bij een race. De Nederlander onthult ook dat Penelope in Australië teleurgesteld was met zijn uitvalbeurt en vroeg waarom hij de race niet uit kon rijden.

"Zij [Penelope, red.] vroeg aan mij 'waarom stopte je' in Australië en ik zei 'nou, omdat de auto in brand stond'", lacht Verstappen voor de camera van Viaplay. "Ik denk dat Kelly blij is dat er dit keer niks is gebeurd, anders dacht zij [Penelope, red.] dat ze ongeluk zou brengen."

Max tevreden over race in Japan

Gelukkig kon de 'stiefdochter' van Verstappen, die hem aanmoedigde tijdens de ceremonie op het podium, in Japan wel juichen voor een overwinning van de Red Bull-coureur. De drievoudig wereldkampioen wist met een voorsprong van 13 seconden te winnen en voelde zijn auto gedurende de race beter worden. Hij legt uit dat eigenlijk alles vlekkeloos ging, tijdens de race op Suzuka.

"Het was heel fijn", zei Verstappen na de GP. "Het kritieke stuk was de start, om voorop te blijven. Daarna werd de auto gedurende de race steeds beter. De pitstops gingen goed, de strategie was goed, het kon eigenlijk niet beter. De laatste race was een kleine tegenvaller, maar ik ben blij dat ik hier terug ben en weer aan de top sta. Het is fantastisch om hier te winnen!"